第二天午后，温以贞刚用过午饭，沈氏身边的张嬷嬷便来了暮云阁，说夫人请表姑娘过去说话。
温以贞放下碗，神色平静：“我这就去。”
正房内室，沈氏屏退了左右，只留下心腹丫鬟在门外守着。
她亲昵地拉着温以贞在暖榻上坐下，未语先叹，眉间拢着慈爱与愁绪。
“以贞啊，”沈氏叹了口气，“你来府中也有段子了。姨母待你如何，你心里有数。”
温以贞垂眸：“姨母大恩，以贞铭记。”
“傻孩子，说什么恩不恩的。”沈氏拍拍她的手，“只是这府里……终究不是自己家。你一个孤女，无依无靠，长久这么住下去，也不是办法。”
来了。
温以贞指尖微微发凉，面上却依旧温顺：“姨母说的是。”
“你姨父……”沈氏顿了顿，观察着她的神色，“昨儿同我提起了你。他说你懂事，模样又好，就是命苦了些。他心疼你，想给你个名分。”
温以贞也抬起眼，迎上这位姨母的视线。
这张脸上此刻的慈爱，与她记忆中母亲温柔的轮廓重叠，又迅速割裂。
她不知道这位将自己外甥女推给自己丈夫的女人是什么样的心思。
也是，亲情哪有利益实在？
送她给丈夫，既能固宠，又能拿捏她，一举两得。
“先给你个良妾吧，姨母知道，这事儿委屈你了，不过，等你有了子嗣，贵妾那也是很快的。”
良妾？
温以贞记得昨天跟傅霖川提的是贵妾，想不到她的姨母又给降成了良妾。
她简直想笑，一抹极淡的弧度，终究未能完全压住，在她唇角掠过。
沈氏却以为她是欣喜，笑容更真切了些：“这是眼下最好的出路。跟了你姨父，后半生也算有了依靠。总好过无名无分地住在府里，将来随便配个小厮。”
“你放心，”沈氏握紧她的手，“有姨母在，定不让你受欺负。良妾的名分虽然不及贵妾，但吃穿用度，姨母都给你最好的。”
温以贞垂下眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅阴影，遮住了所有翻涌的情绪。
许久，她听到自己的声音，细若蚊蚋，带着恰到好处的顺从与认命：
“以贞……全凭姨母做主。”
沈氏脸上绽开满意的笑容，那笑容里有释然，有得意，唯独没有愧疚。
“我就知道你是个懂事的。”她亲昵地拍了拍温以贞的手背，“我看过了，十二就是好子，宜纳彩、宜嫁娶。就那天吧，简单办一办，也免得夜长梦多。”
十二。
还有三天。
温以贞点点头，没再说什么。
沈氏又拉着她说了些体己话，无非是让她安心，后要好好伺候傅霖川云云。
温以贞一一应下，态度恭顺得挑不出一丝错处。
从正房出来时，已是午后。
冬的阳光苍白无力，照在雪地上，反射出刺眼的光。
温以贞一步步走回暮云阁。
推开门，再关上。背靠着冰凉的门板，她缓缓滑坐在地。
为了节省炭，暮云阁白是不烧的，冷，是真的冷。
还有三天。
不，没有三天了。
就今晚吧。
成败，在此一举。
——
夜色初笼，雪沫子零星飘着，温以贞提着那熟悉的竹编食盒，踏上了通往澄园的石径。
指尖紧扣着提梁，骨节微微泛白，唯有她自己知道，这轻巧的食盒里，装着怎样的孤注一掷。
墨七守在院门处，见她身影，脸上绽出憨实的笑：“温姑娘来了。” 目光自然落到食盒上，笑意加深，“今又做了什么好点心？”
温以贞停下脚步，朝他浅浅一笑：“今做了鱼。不过，是特意给四爷的。”
墨七愣了愣，旋即恍然大悟般“哦”了一声，笑容里多了几分“早该如此”的意味，并无尴尬，只侧身引路：“四爷在茶室，自个儿对弈呢。姑娘随我来。”
茶室的门虚掩着，透出暖黄的光和缕缕茶香。
墨七通报后便退至廊下。
温以贞推门而入，室内温暖静谧，傅霁川独坐窗边棋枰前，一身家常的苍青色直裰，衬得侧影清冷疏离。
他指尖拈着一枚墨玉棋子，正凝神望着纵横十九道。
听到动静，他并未抬眼，只等那声预料之中的“见过小叔”。
温以贞的声音如期响起，清凌凌的。
傅霁川这才抬眼，目光平淡地掠过她，最终落在她手中那眼熟的食盒上。
某种被刻意延迟满足的期待，在此刻悄然落到实处。
折腾了这些时，总算是开窍了，知道这份“谢意”正主儿是谁了。
他放下棋子，好整以暇地靠向椅背，等着她的下文。
温以贞上前几步，将食盒轻轻放在棋盘旁边。
“感谢小叔的救命之恩。这是特意为您准备的。”
“哦？” 傅霁川眉梢微动，目光落在食盒上，语气听不出喜怒，“真做了鱼？” 说着，他已伸手掀开了盒盖。
盒内空空如也。
唯有打磨光滑的竹编内壁，映着跳跃的烛火，和他骤然凝定的视线。
傅霁川的手停在半空，随即缓缓放下盒盖，发出“嗒”一声轻响。
他抬眸，重新看向温以贞。
惊讶有之，不悦有之，更多的却是被她这出乎意料之举挑起的浓厚兴味。
温以贞轻轻吸了一口气，说道：
“食盒是空的。因为我不知道，小叔喜欢什么样的‘鱼’。”
她顿了顿，见他眸光幽深未语，便继续说了下去：
“我欠小叔的，不知该如何还。金银珠玉，小叔看不上。做牛做马，小叔或许嫌笨拙。” 她微微一顿，目光毫不避讳地锁住傅霁川深不见底的眼睛。
“所以，我只能把自己送来，请小叔……亲自看看。”
她上前半步，身上属于少女的馨香混合着一丝夜雪的清冷，若有似无地飘来，
“看看我这条‘美人鱼’，” 她微微扬起下巴，雪白的脖颈暴露在他视线下，声音轻了下去，却更勾人心弦，“合不合您的口味。看看我这条命，值不值得您……再费心护一护。”