黎明前的山谷笼罩在淡蓝色的雾气中。云昊站在一块突出的岩石上，俯瞰下方正在拔营的队伍。二十多辆马车排成一条长龙，佣兵们忙着检查装备，喂马套车，一派忙碌景象。
三天前，雷虎和他的手下加入了林远的商队。两伙人合并后，规模扩大了一倍有余。雷虎的佣兵们战斗经验丰富，而林远的护卫则精通护卫和侦查，正好互补。
“云兄弟！”雷虎粗犷的声音从身后传来，”哨探回来了，官道上设了卡子，有云家的人。”
云昊跳下岩石，拍了拍身上的露水：”多少人？”
“十来个，领头的是个筑基巅峰的老头子。”雷虎撇撇嘴，”不够咱们塞牙缝的。”
“不可轻敌。”云昊摇头，”云家既然知道我们往北走，不可能只派这点人手。这很可能是个诱饵。”
林远不知何时走了过来，手里捧着一张地图：”云兄弟说得对。我刚收到飞鸽传书，黑岩城出动了守备军，由赵无极带队，正沿着北面的河谷搜索。”
“赵无极？”云昊眉头一皱，”他一个炼药师，凑什么热闹？”
“听说你逃走后，白老当众斥责他公报私仇。”林远冷笑，”赵无极恼羞成怒，发誓要亲手抓你回去。”
云昊接过地图仔细研究。他们现在位于黑岩城西北五十里的山谷中，往北是通往天霜城的主干道，但沿途关卡重重；往西则是连绵群山，地形复杂，适合隐藏但行进缓慢。
“我们分兵。”云昊最终决定，”主力队伍继续沿西北方向前进，做出要绕过关卡的假象。我带几个好手走西路，引开追兵。”
“太危险了！”林远反对，”你是他们的主要目标。”
“正因为如此。”云昊目光坚定，”只要我出现在西面，他们就会把主力调过去。你们趁机快速通过北线。”
雷虎挠挠头：”那谁跟你去？”
“你挑三个身手最好的兄弟。”云昊转向林远，”商队就拜托林掌柜了，请务必保护好我娘和弟弟。”
林远还想说什么，但看到云昊坚决的眼神，最终叹了口气：”好吧。但十天后我们必须在’落星峡’汇合，否则就按原计划直接去天霜城。”
计划敲定，众人迅速行动。云昊回到营地中央的大帐，母亲和弟弟正在收拾行装。云翔看到哥哥进来，立刻跑过来抱住他的腿。
“哥，我们真的要坐大马车旅行了吗？”小男孩兴奋地问。
云昊揉了揉弟弟的头发：”是啊，路上要听娘和林叔叔的话，知道吗？”
柳青听出弦外之音，手中的动作停了下来：”昊儿，你不跟我们一起走？”
云昊蹲下身，平视母亲的眼睛：”娘，我得去引开追兵。放心，雷大哥会带几个人跟着我，不会有事的。”
柳青的嘴唇颤抖着，但最终只是紧紧抱了儿子一下：”一定要小心。别忘了，你现在不是一个人了。”
这句话让云昊心头一热。是的，他不再是一个人了，有家人，有兄弟，有责任。
……
太阳升起时，队伍分头出发。云昊带着雷虎和三名精锐佣兵骑马向西，故意留下明显的踪迹。五人都是轻装上阵，除了必备的武器和干粮，只带了简易帐篷。
“云兄弟，咱们往哪走？”雷虎策马赶上领头的云昊，大声问道。
“前面二十里有座废弃矿山，地形复杂，适合打游击。”云昊头也不回地回答，”我们就在那儿陪他们玩玩。”
佣兵们发出粗犷的笑声。这些刀口舔血的汉子最不怕的就是打架，尤其还有云昊这样的高手坐镇。
正午时分，五人到达矿山。这里比黑岩城外的矿场更加破败，到处是坍塌的矿洞和锈蚀的设备。云昊选了一个视野开阔的高地扎营，然后派两名佣兵去四周侦查。
“雷大哥，你了解影殿吗？”趁着休息的空档，云昊问道。
雷虎脸色一肃：”打过几次交道。那帮孙子神出鬼没，专接暗杀和情报买卖的活。据说总坛在中州，七大分坛遍布各州郡。”
“第七分坛…很强吗？”
“七坛主’毒心书生’贺鸣，金丹中期修为，善用毒和暗器。”雷虎啐了一口，”三年前我有个兄弟就是死在他手上，全身溃烂而亡…”
云昊默默记下这些信息。正说着，派出去的佣兵急匆匆赶回。
“云公子！西北方向五里外发现一队人马，约三十人，打着云家和黑岩城的旗号！”
“来得真快。”云昊冷笑，”准备欢迎客人。”
五人迅速行动起来。云昊让雷虎带两人埋伏在矿洞入口，自己和另一名擅长弓箭的佣兵”老鹰”占据制高点。
半个时辰后，追兵出现在视野中。正如哨探所言，约三十名骑士，一半穿着云家的青色劲装，一半是黑岩城守备军的制式铠甲。为首的是一名白发老者和一个中年将领。
“是云家的三长老云松！”雷虎低声道，”筑基巅峰，擅长风系法术。那将领是黑岩城守备副统领赵坤，赵无极的堂弟。”
云昊眯起眼睛。这阵容明显是针对他安排的，看来对方对他的实力有相当了解。
“等他们进入射程，老鹰先放倒两个。”云昊轻声布置，”然后雷大哥你们制造混乱，我来解决云松和赵坤。”
追兵毫无防备地进入矿区。老鹰的箭术果然名不虚传，两支羽箭几乎同时射出，正中两名云家子弟的咽喉！
“敌袭！”
“散开！找掩护！”
追兵顿时大乱。雷虎趁机带人从侧翼杀出，投掷的烟雾弹让场面更加混乱。云昊则借着烟雾掩护，如鬼魅般接近云松。
“云昊！”云松不愧是筑基巅峰，在千钧一发之际感应到危险，一道风刃劈向烟雾中。
云昊不闪不避，龙息护体硬接风刃，同时右拳凝聚全部力量轰向云松胸口。老者仓促间在胸前凝结一面风盾，但在龙息的冲击下如纸糊般破碎。
“砰！”
云松倒飞出去，撞塌了一堆矿车。云昊正要追击，脑后突然传来尖锐破空声——赵坤的飞枪！
云昊侧身避过，但第二枪、第三枪接踵而至。赵坤不愧是守备军副统领，枪法刁钻狠辣，逼得云昊连连后退。
“围住他！”赵坤大喊，”活捉赏千金！”
十多名守备军立刻结成战阵，长枪如林，将云昊围在中央。这些士兵单个实力不过炼气期，但配合默契，战阵威力不容小觑。
“龙渊前辈，怎么办？”云昊在心中急问。
“用龙吟击破阵！”龙渊迅速回应，”瞄准东北角那个矮个子，他是阵眼！”
云昊深吸一口气，胸腔肉眼可见地膨胀起来。当战阵收缩到最小范围时，他猛地发出一声长啸！
“吼——！”
肉眼可见的音波呈扇形扩散，首当其冲的几名守备军如遭雷击，七窍流血倒地。战阵瞬间瓦解，赵坤也被震得踉跄后退。
云昊抓住机会，纵身跃起，一记鞭腿扫向赵坤头部。副统领仓促举臂格挡，却听”咔嚓”一声，臂骨应声而断！
“啊！”赵坤惨叫一声，跪倒在地。
云昊正要补上一击，突然感到背后一阵刺痛。他本能地侧身，一道风刃擦着肋部飞过，带出一蓬血花。
云松不知何时已经爬起，双手结印，周身环绕着狂暴的气流。老者的嘴角挂着血丝，但眼神更加凶狠。
“小畜生，今日必取你性命！”
数十道风刃凭空生成，如暴雨般射向云昊。与此同时，残余的守备军也重新组织进攻，局势急转直下。
“云兄弟！撤！”雷虎的喊声从远处传来。
云昊瞥见雷虎三人已经被逼到一处矿洞入口，周围倒着七八个敌人，但剩下的追兵正从四面八方围拢过来。
“走！”
他不再恋战，龙息灌注双腿，速度暴增，转眼间冲到雷虎身边。四人迅速退入矿洞，借着复杂的地形甩开追兵。
“他娘的，差点交代在这！”雷虎喘着粗气，右臂有一道深可见骨的伤口。
云昊简单为他包扎，然后检查其他人的伤势。除了老鹰轻伤外，另一名佣兵”铁头”腹部中了一枪，情况不妙。
“得找个安全的地方给铁头疗伤。”云昊沉声道。
雷虎点点头：”这矿洞我几年前来过，深处有个隐蔽的出口，通往西面的林子。”
四人搀扶着伤员，在漆黑的矿洞中艰难前行。云昊用夜明珠照明，警惕地注意着身后的动静。追兵暂时没有跟进来，但肯定在洞口布下了埋伏。
走了约莫半个时辰，前方出现微弱亮光。雷虎精神一振：”快到了！”
就在这时，铁头突然剧烈咳嗽起来，大口吐血。云昊连忙检查，发现那一枪伤到了内脏，再不及时救治恐怕…
“你们先走，我给他疗伤。”云昊当机立断。
雷虎想反对，但看到铁头惨白的脸色，只能咬牙点头：”我和老鹰去前面探路，你…尽量快些。”
等两人走远，云昊立刻运转龙息诀，将一丝龙息渡入铁头体内。这种疗伤方法极为消耗龙息，但此刻顾不得那么多了。
“坚持住，兄弟。”云昊低声鼓励，”马上就安全了。”
铁头虚弱地点点头，眼中满是感激。随着龙息的注入，他的呼吸渐渐平稳，但云昊自己的脸色却越来越苍白。
“好了，暂时稳定了。”约莫一刻钟后，云昊收功，”我们走。”
扶着铁头来到洞口，雷虎和老鹰已经等在那里。出口隐蔽在一丛灌木后，外面是茂密的松林。
“追兵一时半会儿找不到这里。”雷虎帮云昊搀住铁头，”往西再走五里有个猎户小屋，我们可以在那休整。”
五人小心翼翼地穿行在松林中。云昊走在最后，警惕地注意着身后的动静。突然，他耳朵一动——有轻微的破空声！
“小心！”
他猛地推开铁头，一支弩箭擦着两人的间隙钉入树干。紧接着，四周的树丛中站起二十多名黑衣人，每人手中都端着劲弩！
“影殿！”雷虎怒吼一声，抽出战斧。
“放下武器，饶你们不死。”一个阴冷的声音从林间传来。黑衣人中走出一名白面书生，手持折扇，面带微笑，但眼神冰冷如蛇。
“毒心书生贺鸣！”雷虎脸色大变。
云昊心头一紧。这就是影殿第七分坛主，金丹中期的强者！以他们现在的状态，根本毫无胜算。
“云公子，久仰大名。”贺鸣轻摇折扇，”坛中兄弟承蒙关照，今日特来…道谢。”
他嘴上说得客气，但眼中的杀意毫不掩饰。云昊知道，今日恐怕凶多吉少了。
“贺坛主亲自出马，云某受宠若惊。”云昊强作镇定，暗中运转所剩不多的龙息，”不过想取我性命，恐怕没那么容易。”
“哦？”贺鸣挑眉，”就凭你现在这状态？我观你气息虚浮，生命力损耗严重，还能使出几成实力？”
云昊心头一震。这贺鸣眼光毒辣，一眼就看穿了他的虚实。
“足够拉几个垫背的。”云昊冷笑，”雷大哥，你们带铁头先走。”
“放屁！”雷虎怒喝，”老子是那种丢下兄弟的人吗？”
贺鸣轻叹一声：”真是感人。可惜…”他折扇一挥，”全部拿下！活要见人，死要见尸！”
二十多把劲弩同时抬起，黑洞洞的箭头对准五人。就在这千钧一发之际，林间突然响起一声清越的剑鸣！
一道白色身影如惊鸿般掠过，剑光如雪，瞬间斩断五名影殿杀手的弓弦！
“楚瑶？！”云昊失声惊呼。
白衣女子翩然落地，正是多日未见的楚瑶！她一身劲装，手持软剑，英姿飒爽中透着几分清冷。
“贺鸣，你好大的胆子！”楚瑶冷声喝道，”连我的人都敢动？”
贺鸣脸色微变：”楚小姐？此事与你无关，还请…”
“闭嘴！”楚瑶打断他，”云昊是我楚家贵客，你敢动他，就是与青岚城主府为敌！”
云昊听得目瞪口呆。楚瑶什么时候这么霸气了？而且她怎么会出现在这里？
贺鸣显然也被震住了，但很快恢复冷静：”楚小姐，恕我直言，你现在是泥菩萨过江…来人，请楚小姐回去！”
四名黑衣人立刻扑向楚瑶。她冷笑一声，软剑如银蛇吐信，转眼间刺穿两人咽喉。剩下两人大惊后退，却被突然出现的四名青衣剑客拦住。
“小姐，属下来迟。”为首剑客恭敬道。
楚瑶点点头：”解决他们，一个不留！”
贺鸣见势不妙，折扇一挥，洒出一片绿色粉末：”撤！”
影殿杀手训练有素，立刻四散退入林中。青衣剑客追了几步，被楚瑶叫住：”别追了，小心埋伏。”
直到确定敌人真的退走，云昊才长舒一口气，双腿一软，差点跪倒在地。楚瑶连忙扶住他，眼中满是担忧。
“你怎么这么傻？明明生命力已经所剩无几，还强行给人疗伤！”
云昊苦笑：”总不能见死不救…倒是你，怎么会在这里？”
楚瑶扶他坐下，轻声道：”我一直在暗中跟着你们。看到你们分兵，就知道你要引开追兵，所以…”
“所以你就跟来了？”云昊又惊又怒，”太危险了！要是被贺鸣抓住…”
“我不是好好的吗？”楚瑶白了他一眼，”再说，要不是我，你们现在已经…”
她没有说下去，但众人都明白意思。雷虎带着老鹰和铁头上前，单膝跪地：”多谢楚小姐救命之恩！”
楚瑶连忙摆手：”快起来。你们是云昊的兄弟，就是我的朋友。”
云昊看着楚瑶的侧脸，心中涌起一股暖流。这个曾经高高在上的城主千金，如今却为了他屡次冒险…
“楚小姐，你的护卫…”云昊注意到四名青衣剑客已经回来，身上带着血迹，但都无大碍。
“是父亲留给我的暗卫。”楚瑶解释道，”我一直没舍得用，这次…值得。”
简单休整后，众人决定立刻转移。贺鸣虽然暂时退走，但肯定会带更多人回来。
“我们得尽快与商队汇合。”云昊强撑着站起来，”楚小姐，你也一起吗？”
楚瑶摇摇头，眼中闪过一丝黯然：”我不能久留。贺鸣已经看到我了，必须立刻回青岚城，否则父亲会有危险。”
她从颈间取下一枚精致的玉坠，塞进云昊手中：”这是我的信物。到了天霜城，去找’寒梅别院’的主人，她会全力相助。”
玉坠还带着少女的体温和淡淡幽香。云昊郑重点头，小心收好：”大恩不言谢。”
“别说这些。”楚瑶突然凑近，在他耳边轻声道，”一定要活着。我…等你回来。”
说完，她迅速退开，转身走向等待的青衣剑客。走出几步，又回头看了云昊一眼，那眼神中包含的复杂情感，让云昊心头一颤。
“保重。”他只能说出这两个字。
楚瑶展颜一笑，如冰雪初融：”你也是。”
目送楚瑶的身影消失在林间，云昊才收回目光。雷虎等人识趣地没有多问，只是默默地收拾行装，准备继续赶路。
“云兄弟，接下来怎么办？”等云昊缓过劲来，雷虎问道。
云昊环视众人，沉声道：”先与商队汇合，然后…正式成立’龙影’佣兵团。我们要变强，强到没人敢欺负我们，强到能保护想保护的人！”
雷虎等人眼中燃起斗志。这一刻，他们不再是逃亡的散兵游勇，而是一只有信念有目标的团队！
“走！去落星峡！”