天还未亮，只是在东方的天际线上，透出一抹微弱的、鱼肚白似的微光。
罪人村尚在沉睡，连最勤快的鸡都还未打鸣。海风带着晨间的凉意，悄无声息地拂过村落，万籁俱寂。
温宁是被一阵轻微的响动唤醒的。她睁开眼，便看见祖母已经穿戴整齐，正借着窗外透进来的熹微晨光，将那本珍贵的行医手稿和那袋沉甸甸的碎银子，小心翼翼地用一块干净的布包好，打上一个结实的络子。
她的动作很轻，很慢，仿佛每一下，都在与过去的岁月做着无声的告别。
昨夜那场耗尽心神的谈话，似乎抽干了她身体里最后一点精力，让她看起来比之前更加衰弱。可她的眼神，却亮得惊人，那是一种被逼到绝境后，燃烧自己所有生命力而迸发出的光芒，执拗而又坚定。
“醒了？”白氏听到动静，回过头来，脸上露出一丝温和的笑意，“再睡会儿吧，路还长着呢。”
“不睡了。”温宁摇摇头，自己撑着床板坐了起来。
她知道，今天对她们祖孙二人来说，意味着什么。
白氏没再多劝，她从箱底翻出了一件虽然也打了补丁，但却是温宁最好的一件衣裳，仔细地为她穿上。又用木梳蘸了水，将她有些枯黄的头发梳理得整整齐齐，在脑后扎了两个小小的抓髻。
做完这一切，她端详着自己的孙女，那张因营养不良而显得蜡黄的小脸，在晨光中似乎也多了几分精神。尤其是那双眼睛，黑白分明，平静得不像一个五岁的孩子。
“走吧。”白氏将那个重要的布包紧紧地系在自己腰间，然后牵起温宁的小手，“咱们悄悄地走，别惊动了你二叔。”
温宁点点头，任由祖母牵着，踮起脚尖，一步一步，悄无声息地走出了这间她生活了五年的屋子。
门外，温博的房间里鼾声如雷。
白氏厌恶地看了一眼那扇紧闭的房门，没有半分留恋，拉着温宁，毅然决然地走进了黎明前的薄雾之中。
从一村到十四村，是四个时辰，也就是八个小时的脚程。对于一个壮年男子来说，这已是一段不短的路途，更何况是一个久病的老人和一个年幼的孩子。
路，是崎岖不平的土路，被无数双脚和车轮碾压得坑坑洼洼。路的两旁，是荒芜的田地和低矮的灌木丛，偶尔能看见几户零星的、同样破败的土坯房。
这就是罪人村，一片被遗忘的、充满了绝望与麻木的土地。
起初，白氏的脚步还算稳健。她将温宁的小手紧紧攥在自己掌心，仿佛这样就能汲取到力量。她没有说话，只是埋着头，一步一步，坚定地向前走。
温宁也沉默着，她能感受到从祖母手心传来的、不正常的潮热，能听到她越来越粗重的呼吸声。她知道，祖母是在硬撑。
走了约莫一个时辰，太阳已经升起，驱散了晨雾，带来了温度。
白氏的脚步，开始变得虚浮。她的额头上渗出了细密的冷汗，脸色也变得灰败。
“祖母，我们歇歇吧。”温宁停下脚步，仰头看着她。
白氏摇了摇头，喘着气说：“不行……不能歇……要赶在晌午之前，到沈家。”
她怕，怕自己一旦停下来，就再也走不动了。
温宁没有再坚持，只是反手将祖母的手握得更紧了些，用自己小小的身体，分担着她的一部分重量。
又走了一段路，白氏实在是撑不住了，她靠在一棵歪脖子树下，剧烈地咳嗽起来，瘦弱的肩膀剧烈地耸动着，仿佛随时都会散架。
温宁连忙从自己兜里掏出一个小小的纸包，打开来，里面是几片甘草。这是她昨晚特意找出来的。她将一片甘草递到祖母嘴边。
“祖母，含着这个，会好受些。”
白氏看着孙女那双满是关切的眼睛，心中一暖，依言将甘草含进嘴里。一股甘甜的津液，果然滋润了她干渴刺痛的喉咙，咳嗽也渐渐平息了下来。
“宁儿，”她靠着树干，拉着孙女坐在自己身边，她知道，剩下的路，或许会更艰难，有些话，必须趁现在还有力气，交代清楚。
“等到了沈家，见到了沈老太太，你不要怕，一切有祖母在。”她的手轻轻抚摸着温宁的头，“祖母会把事情都谈妥。你要做的，就是安安静静地，表现得乖巧懂事，知道吗？”
温宁重重地点了点头。
“那本医书，是咱们温家的根。你一定要收好，万万不可轻易示人。”白氏的语气变得无比严肃，“你要偷偷地学，把它上面的东西，全都学到你自己的脑子里去。那才是谁也抢不走的本事！将来，无论是在沈家立足，还是安身立命，它都是你最大的依仗！”
“还有，那个沈家的孩子，沈聿。”白氏顿了顿，眼神复杂，“冲喜只是个名头。你真正的任务，是想办法治好他。若是治好了，你就是他名正言顺的妻子，是沈家的功臣，一辈子都有了依靠。若是……若是他没那个福分，”白氏的声音低了下去，“你也不要慌。你年纪还小，沈家但凡要点脸面，就不会亏待了你。到时候，你就凭着自己的医术，安安稳稳地在沈家活下去，等长大了，再做打算。”
“沈家是大家族，即便流放了，人心也比寻常人家复杂。你要多看，多听，少说。不要轻易相信任何人，也不要过早地显露你所有的聪明。人心隔肚皮，害人之心不可有，但防人之心，万万不可无啊。”
一句句，一声声，都是一个行将就木的老人，对自己即将远行的孙女，最沉痛、最恳切的叮嘱。这其中，有谋划，有算计，但更多的，是一个祖母对孙女最深沉的爱与不舍。
温宁静静地听着，将每一个字，都牢牢地刻在了心里。她知道，这或许是祖母最后一次，能这样系统地教导她了。
“祖母，我都记下了。”她抬起头，目光清澈而坚定，“您放心，我一定会好好活下去。将来，我还要把咱们温家的医术发扬光大，还要让温家的牌位，能堂堂正正地摆回宗祠里去！”
白氏浑身一震，她怔怔地看着孙女。
让温家的牌位，摆回宗祠。这是她，是她丈夫，是她那早逝的大儿子，一辈子最大的执念。可如今，这话却从一个五岁的孩子口中，如此郑重地说了出来。
一股巨大的酸楚与欣慰，直冲白氏的天灵盖。她再也控制不住，一把将温宁搂在怀里，泪水无声地滑落。
“好……好孩子……有你这句话，祖母……死也瞑目了……”
短暂的歇息之后，两人再次上路。
接下来的路程，仿佛变得没有那么漫长了。祖孙二人，一个在交代后事，一个在用心聆听，她们走走停停，将所有能想到的细节，都反复推敲。
终于，在日头升到最高，阳光变得毒辣起来的时候，她们的视线尽头，出现了一个与其他村落截然不同的村庄。
那里的屋舍，虽然也是土坯泥墙，但却排列得整整齐齐。村口，甚至还有一道半人高的、用石头垒砌的院墙，将整个村子围了起来。
十四村，到了。
而沈家的宅子，就在村口最显眼的位置。土坯的院子，虽然不大，但比旁边的屋舍多了一道高高的石头院墙，紧闭的大门上，甚至还挂着两个虽已褪色但依旧威严的门环。
白氏整理了一下自己身上本就破旧不堪的衣裳，又帮温宁拉了拉衣角，然后深吸一口气，牵着她，一步一步，走到了那扇紧闭的大门前。
她的心，跳得像擂鼓。
这一步踏出去，宁儿的命运，温家的未来，是生是死，是福是祸，就全看天意了。
她抬起那只枯瘦得只剩骨头的手，用尽了全身的力气，在那冰冷的门环上，重重地叩了三下。
“叩，叩，叩。”
声音在寂静的晌午，显得格外清晰。
过了许久，门内才传来一阵脚步声。
“吱呀——”
厚重的木门被拉开一道缝，一个上了年纪的妇人从门后探出头来。她同样穿着粗布衣裳，发髻梳得一丝不苟，眉宇间带着一股子不属于寻常村妇的审视与警惕，显然是跟着主家一同流放至此的忠仆。在这罪人村，按规矩是不能有奴仆侍候的，但总有些人家，有着愿意舍弃自由身一同受苦的旧人。
“你们找谁？”妇人的语气谈不上客气，更像是在尽忠职守地盘问。
白氏挺直了那早已被病痛压弯的脊梁，迎着对方审视的目光，不卑不亢地开口，声音虽然沙哑，却字字清晰：
“崖州罪人村一村，温氏，携孙女温宁，前来拜会沈家老太太，商议……一桩亲事。”