清水水库事件的余波仍在持续。水利厅里，刘副厅长被省纪委带走调查后，整个领导班子气氛凝重。宁远作为揭开问题的关键人物，表面上受到表彰，实则被不少人暗中疏远——谁知道这个年轻人还会捅出什么娄子？
周五下午，宁远正在办公室审阅文件，手机突然震动。是马国强的信息：”今晚七点，湖畔茶舍3号包厢，有重要人物想见你。”
重要人物？宁远心头一跳。自从清水水库事件后，他与马国强的联系更加紧密，但对方从未如此神秘。他简短回复：”收到，准时到。”
湖畔茶舍位于城东的风景区，环境幽静，是省里高层私下会面的常用场所。宁远提前半小时到达，在停车场绕了几圈确认没人跟踪，才走进茶舍。
3号包厢在最里面，推开门，马国强已经在了。他身旁坐着一位六十岁左右的男子，头发花白，面容沉静，正专注地泡着茶。
“来了？”马国强笑着招呼，”坐。这位是段书记。”
段书记？宁远心头一震。在省里，能被马国强如此称呼的只有一人——省委副书记段云山！这位排名第三的省委领导，分管组织和党群工作，在人事任免上有极大话语权。
“段书记好！”宁远恭敬地问候，手心微微出汗。
段云山抬头，目光如炬地打量了宁远几秒，指了指对面的座位：”坐吧，小宁。听马主任提起你多次，今天终于见到了。”
宁远小心坐下，接过段云山递来的茶杯。茶香清冽，是上好的龙井。
“清水水库的事，你处理得很好。”段云山开门见山，”既救了急，又挖出了蛀虫。这种平衡能力，在年轻干部中很少见。”
“谢谢段书记夸奖，我只是做了分内之事。”宁远谦虚道。
段云山微微一笑：”分内之事？多少人连分内之事都做不好啊。”他抿了口茶，”小宁，知道为什么见你吗？”
宁远摇头：”请段书记明示。”
“马主任说你是个可造之才，我想亲眼看看。”段云山语气平和，却自带威严，”省里需要一批有担当、有能力的年轻干部。你，愿意接受更大的挑战吗？”
更大的挑战？宁远心跳加速。这是在暗示要提拔他吗？
“我服从组织安排，一定竭尽全力。”宁远郑重回答。
段云山满意地点头，转向马国强：”你说得对，这孩子确实不错，不骄不躁。”
马国强笑着给宁远解释：”段书记一直在关注年轻干部的培养。清水水库事件后，他认为你值得重点培养。”
接下来的谈话，段云山详细询问了宁远的工作经历、对水利事业的理解，甚至包括他对当前一些政策的看法。宁远一一作答，既表达观点，又不失分寸。
“小宁，你在基层待过，觉得现在干群关系怎么样？”段云山突然问了个敏感问题。
宁远思索片刻，决定实话实说：”有改善，但还不够。群众最反感的是干部不作为和乱作为。我在永林县时，老百姓常说，宁肯干部不干事，也别乱折腾。”
段云山若有所思：”说得好。现在有些干部，要么懒政怠政，要么好大喜功乱作为，确实该整治整治。”
谈话渐渐深入，段云山开始透露一些省里的权力格局：”赵国斌分管经济，这些年拉帮结派，不少厅局都有他的人。沈国山书记主政后，一直在慢慢调整，但阻力不小。”
宁远竖起耳朵。这可是高层内幕啊！
“水利厅现在的吴厅长快退休了，继任人选很关键。”段云山意味深长地说，”你们农村水利处的张明华也要退了，你有什么想法？”
这是在问他想不想当处长！宁远心头一热，但很快冷静下来：”我刚到厅里不久，资历尚浅。但如果组织信任，我愿意挑更重的担子。”
段云山和马国强交换了一个赞许的眼神。
“资历不是问题，能力才是关键。”段云山放下茶杯，”不过，这个位置不少人盯着。赵国斌那边肯定要推周强，你要有心理准备。”
谈话持续到晚上十点。临走时，段云山拍了拍宁远肩膀：”好好干，我看好你。有什么困难，可以直接找马主任。”
回宿舍的路上，宁远心潮起伏。段云山这位看似中立的省委副书记，原来是沈国山的潜在盟友！而他，一个刚入省厅不久的副处长，竟然进入了省委三把手的视野！
手机响起，是沈若初：”谈得怎么样？”
宁远这才想起，沈若初知道今晚的会面：”很好。段书记很亲和。”
“那就好。”沈若初声音轻快，”我爸刚问我你是不是和段叔见面了，我说不知道。他哼了一声，但看起来并不生气。”
宁远笑了。沈国山果然知道这次会面，甚至可能是默许的。
“对了，有个消息。”沈若初语气突然严肃，”我被推荐到国家发改委借调一年，下周就走。”
“什么？”宁远心头一震，”这么突然？”
“嗯，今下午刚定的。”沈若初轻声说，”我爸提议的，可能是想让我避开省里的纷争吧。”
宁远沉默片刻：”什么时候回来？”
“至少一年。”沈若初顿了顿，”周末我们好好聚聚？”
挂断电话，宁远站在宿舍窗前，望着远处的灯火。事业刚有起色，感情却要面临分离。一年时间，说长不长，说短也不短…
周六中午，宁远和沈若初约在城郊的一家农家乐见面。这里远离城区，环境私密，是难得的约会地点。
沈若初比约定时间早到，已经点好了菜。她穿着简单的白T恤和牛仔裤，头发扎成马尾，比工作时年轻许多。看到宁远进来，她眼睛一亮，起身相迎。
“等久了？”宁远自然地握住她的手。
“刚到。”沈若初拉他坐下，”点了你爱吃的红烧鱼和农家小炒肉。”
两人边吃边聊，从工作到生活，话题轻松愉快。但借调的事像一片阴影，始终悬在心头。
“为什么突然要借调？”宁远终于问出口。
沈若初放下筷子：”几个原因吧。一是陈明父亲虽然被调查，但势力还在，我在委里处境尴尬；二是我爸想让我在更高平台锻炼；三是…”她顿了顿，”他想考验我们的感情。”
“考验？”
“嗯。”沈若初点头，”他说，如果连一年分离都经受不住，将来怎么面对更大的风浪？”
宁远苦笑：”沈书记考虑得真长远。”
“我爸就这样，什么事都想得很深。”沈若初握住宁远的手，”但我对我们有信心。”
阳光透过窗户洒在两人交握的手上，温暖而明亮。宁远突然做了个决定：”若初，我想公开我们的关系。”
沈若初睁大眼睛：”现在？”
“对，在你走之前。”宁远坚定地说，”我不想再躲躲藏藏了。既然要分开一年，至少让所有人知道，我们是认真的。”
沈若初眼中闪过惊喜，但很快又担忧起来：”会不会影响你的工作？赵国斌他们肯定会借题发挥…”
“我不在乎。”宁远摇头，”清水水库的事已经让我站在他们的对立面了，再多一条也无所谓。”
沈若初沉思片刻，突然笑了：”好！正好明天发改委有欢送会，你陪我一起去？”
就这样，两人决定公开关系。周日晚上，宁远精心打扮，前往发改委举办的欢送会现场。
发改委大楼灯火通明，欢送会在三楼会议室举行。宁远到达时，会场已经人声鼎沸。他深吸一口气，大步走了进去。
沈若初正在门口等候，看到他立刻迎上来，自然地挽住他的手臂。这个动作立刻引来周围人的注目——谁都知道沈若初是省委书记的女儿，而这个年轻人是谁？
“给大家介绍一下，”沈若初声音清亮，”这是我男朋友，省水利厅宁远。”
会场瞬间安静了几秒，随即爆发出惊讶的议论声。宁远保持微笑，向众人点头致意。他能感觉到无数道目光在身上扫视，有好奇的，有惊讶的，也有敌意的…
“宁副处长？”一个熟悉的声音从身后传来。宁远转身，看到陈明站在那里，脸色阴沉，”没想到你和若初…真是意外啊。”
宁远平静地伸出手：”陈处长，好久不见。”
陈明没有握手的意思，冷笑道：”难怪在水利厅那么卖力，原来是攀上了高枝。”
沈若初立刻护在宁远前面：”陈明，注意你的言辞！我和宁远在一起时，他还只是个小科员。”
“是吗？”陈明意味深长地看着宁远，”那更说明他有眼光了。不过宁副处长，有些事不是攀上高枝就能解决的…”
赤裸裸的威胁。宁远面不改色：”陈处长多虑了。我和若初是真心相待，与其他无关。”
周围的同事看出火药味，赶紧过来打圆场。陈明最后瞪了宁远一眼，转身离去。
欢送会继续进行，但气氛已经微妙变化。不少人开始对宁远另眼相看——能拿下省委书记的千金，这小子不简单啊！而一些原本对沈若初有想法的年轻干部，则难掩嫉妒之情。
“别在意他们。”沈若初小声安慰宁远，”过几天就好了。”
宁远笑笑：”我没那么脆弱。倒是你，去北京后要照顾好自己。”
欢送会结束，两人手牵手走出大楼。夜风轻拂，星光点点。
“明天我送你？”宁远问。
沈若初摇头：”委里统一送机，你来了反而显眼。”她停下脚步，认真地看着宁远，”这一年，我们会很难。我爸会关注你的一举一动，赵国斌他们也会找机会打击你…”
“我能应付。”宁远握住她的双手，”你只管在北京好好学习，等我站稳脚跟，就申请调去陪你。”
沈若初眼中闪着泪光，突然扑进他怀里：”宁远，我爱你。”
这是她第一次说这三个字。宁远心头一热，紧紧抱住她：”我也爱你，若初。一年很快的。”
路灯下，两个身影紧紧相拥，仿佛要在这短暂的相聚中，汲取足够支撑漫长分离的力量。
周一上午，沈若初随发改委的团队飞往北京。宁远没有去送机，而是站在办公室窗前，望着飞机划过的轨迹，默默祝福。
刚回到座位，办公室电话响起。是厅办公室通知：下午三点，全厅干部大会，宣布重要人事任免！
宁远心头一跳。难道处长人选要定了？他立刻给马国强发了条信息询问，得到的回复是：”静观其变。”
下午的会议厅座无虚席。吴厅长面色凝重地宣布：根据省委决定，刘副厅长被免职，由省水利设计院院长接任；同时，农村水利处处长张明华提前退休，由副处长周强暂时主持工作。
果然，周强上位了！宁远看向前排的周强，后者正得意地接受同事的祝贺。
散会后，宁远刚走出会议室，就被周强叫住：”宁副处长，留步。”
周强四十出头，梳着油光水滑的背头，此刻脸上写满胜利者的傲慢：”宁副处长，以后我们工作配合上，还请你多多支持啊。”
话里有话。宁远平静回应：”周处长放心，我一定全力配合。”
“那就好。”周强意味深长地说，”对了，听说你和沈书记的女儿…恭喜啊。不过年轻人，感情归感情，工作归工作，别搞混了。”
赤裸裸的挑衅。宁远不卑不亢：”多谢周处长提醒。我向来公私分明。”
回到办公室，宁远立刻接到马国强电话：”别灰心，这只是暂时的。段书记让我转告你，静待时机。”
原来如此！宁远恍然大悟。周强的任命可能是赵国斌一派的暂时胜利，但段云山和沈国山显然另有安排。
挂断电话，宁远站在窗前，望着远处的城市轮廓。沈若初已经飞往北京，而他在这里，即将开始一场新的战斗。处长位置、水利厅的未来、甚至与沈若初的感情，都将面临严峻考验。
但他不再是最初那个惶恐不安的基层公务员了。经过这些历练，宁远已经明白：在权力的游戏中，唯有实力和定力，才是立足之本。
手机震动，是沈若初发来的信息：”已到北京，一切安好。想你。”
简单的几个字，却让宁远心头涌起一股暖流。他回复道：”我也想你。安心工作，等我好消息。”
窗外，夕阳西沉，华灯初上。宁远深吸一口气，转身回到办公桌前，翻开厚厚的文件。无论前路多么艰难，他都将坚定地走下去——为了事业，也为了那个在北京等待他的人。