老杰克的“诊所”内部，是比外面棚户区更强烈的感官冲击。
浓烈的消毒水气味像一层粘稠的膜，死死糊在口鼻上，试图掩盖底下翻涌的、更令人作呕的味道——腐烂伤口的甜腥、呕吐物的酸馊、排泄物的恶臭，以及劣质酒精挥发后的刺鼻。昏暗的、接触不良的荧光灯管在天花板上苟延残喘，发出嗡嗡的电流噪音，投下惨白而摇曳的光，照亮了这个由医疗方舱车内部和后期胡乱搭建的空间。
车厢原有的隔断被粗暴地拆除，形成一个大通间。几张锈迹斑斑、布满可疑污渍的铁架病床挤在角落，上面躺满了痛苦呻吟的伤者。简陋的输液架吊着浑浊的液体。地上铺着脏污的防水布，更多伤势较轻或根本等不到床位的人蜷缩在上面，眼神空洞。穿着同样肮脏、分不清原色的护士裙的助手（大多是些半大孩子）在狭窄的缝隙中艰难穿梭，递送着简单的药品或绷带。空气中弥漫着绝望的喘息。
老杰克粗暴地推开一个挡路的助手，领着秦烽穿过这片人间地狱，走向车厢最深处。那里有一道厚重的、用废旧装甲板加固的金属门，门上挂着一个歪斜的牌子：“维修间/库房，闲人免进”。门边的角落里堆满了各种废弃的医疗仪器外壳和零件，像一座座钢铁坟茔。
“老杨头那狗东西，净给老子找麻烦！”老杰克骂骂咧咧，掏出几把形状古怪的钥匙，费劲地捅着门上的大锁。他身上的酒气浓得几乎能点着。秦烽沉默地跟在后面，目光扫过四周，心中那份不安感越来越强烈。自从进入诊所，他就感觉至少有五六道目光有意无意地落在自己身上，带着审视、探究和毫不掩饰的贪婪。他拖进来的那个沉重的、与众不同的黑色冷冻舱，在这混乱的诊所里，就像一个黑暗中的灯塔，吸引着所有不怀好意的飞蛾。
尤其是角落里，那个穿着相对完整皮甲、抱着膀子靠在药柜上的男人。他脸上有一道斜贯的刀疤，眼神像淬了毒的冰，从秦烽进来开始，就一直没离开过那具冷冻舱。秦烽记得他，是锈铁镇“治安队”的一个小头目，绰号“毒蛇”，出了名的贪婪和心狠手辣。
锁“咔哒”一声开了。老杰克用力推开沉重的装甲门，一股混杂着浓重机油味、金属锈味和灰尘的气息扑面而来。
门后是一个向下延伸的狭窄金属楼梯，通往黑暗的地下。老杰克摸索着在门边的墙壁上拍了一下，一阵电流的滋啦声后，楼梯下方深处亮起几盏昏黄、电压不稳的白炽灯，勉强照亮了下方一个不算太大、但堆满了各种大型老旧设备和零件的空间。锈蚀的管道像巨蟒般在墙壁和天花板上盘绕，几台早已停摆、布满仪表盘的巨大机器沉默地蹲踞在角落，上面覆盖着厚厚的灰尘和油污。
最显眼的，是地下室中央，一个由金属支架撑起来的、布满灰尘和油渍的方形平台。平台上方，悬挂着一个巨大的、布满锈迹和磨损痕迹的弧形金属探头，像一只沉睡巨兽低垂的头颅。探头后面连接着纠缠不清的线缆，一直延伸到旁边一个布满旋钮、按钮和早已模糊不清刻度盘的操控台。操控台的屏幕是厚重的阴极射线管，玻璃表面布满划痕，一片漆黑。
“喏，就这破玩意儿。”老杰克没好气地指了指那个悬挂的探头和操控台，打了个浓烈的酒嗝，“旧时代的‘洞察者-II’型工业断层扫描仪。老子当年花了大价钱，从磐石堡垒的报废厂里淘换出来，修修补补，勉强还能喘口气。精度？别指望了！看个大概轮廓还行，想分清楚里面是金条还是尸体？做梦！”他一边抱怨，一边走到操控台前，用袖子胡乱擦了擦屏幕上的灰，然后用力拍打着机身侧面，“给老子醒醒！你这老棺材瓤子！”
机器内部发出一阵沉闷的、仿佛老旧引擎挣扎启动的“嗡嗡”声，几盏指示灯艰难地闪烁了几下，又熄灭了。
“妈的！”老杰克咒骂着，从旁边一个油腻的工具箱里抄起一把大号扳手，对着操控台侧面某个位置“哐哐”就是两下！
嗡——！
这一次，机器内部的嗡鸣声变得连续起来，操控台上一排昏黄的指示灯总算亮起了大半，虽然亮度不一，有的还在疯狂闪烁。那个巨大的阴极射线管屏幕挣扎着亮了起来，闪烁了几下，最终稳定在一片模糊的、布满雪花噪点的灰绿色背景上。
“行了！算你识相！”老杰克扔掉扳手，抹了把额头的汗（也不知是急的还是喝酒喝的），对着秦烽歪了歪头，“把你那‘宝贝棺材’弄上来吧，放平台中间。动作快点！这破机器随时可能嗝屁，老子也没工夫伺候！”
秦烽点点头，转身返回楼梯口。沉重的冷冻舱还立在装甲门外。他深吸一口气，准备再次发力将它拖进地下室。
就在他弯腰抓住拖车拉杆的瞬间！
“站住！”
一声冰冷的厉喝在身后响起，带着毫不掩饰的恶意。
秦烽动作一顿，缓缓直起身，回头。
治安队的小头目“毒蛇”不知何时已经带着两个同样穿着破烂皮甲、手持铁棍的手下，堵在了通往地下室的狭窄通道口。毒蛇抱着膀子，脸上那道疤在昏暗的灯光下像条扭曲的蜈蚣，眼神阴鸷地在秦烽和冷冻舱之间扫视。
“小子，眼生啊。”毒蛇的声音像砂纸摩擦，“这玩意儿，看着挺扎眼。从哪儿弄来的？”他下巴朝冷冻舱扬了扬。
“垃圾场。”秦烽的声音透过面具，平静无波。
“垃圾场？”毒蛇嗤笑一声，往前逼近一步，带来一股浓重的体臭和汗味，“垃圾场能刨出这种成色的货？你当老子三岁小孩？”他身后的两个手下也跟着上前，手中的铁棍不怀好意地掂量着。
“让开。”秦烽的手，已经按在了腰间砍刀的刀柄上。冰冷的触感让他绷紧的神经稍微安定。
“让开？”毒蛇像是听到了什么笑话，脸上那道疤都扭曲起来，“小子，在锈铁镇，不懂规矩可活不长。这种来历不明的东西，按规矩，得先交给我们治安队检查！看看有没有危险品，是不是联合体通缉的赃物！”他义正辞严地说着，目光却死死黏在冷冻舱上，贪婪几乎要溢出来。“现在，给老子滚一边去！这玩意儿，归治安队了！”
话音未落，他身后一个急于表现的手下已经按捺不住，猛地抡起铁棍，狞笑着朝秦烽的腿扫来！这一下又快又狠，显然是想直接废掉秦烽的行动能力！
秦烽眼中寒光一闪！不退反进！在铁棍扫到前的刹那，身体猛地一个矮身侧滑，险之又险地避开了棍风，同时左手闪电般探出，精准地扣住了对方持棍的手腕，向反关节方向狠狠一拧！
“啊！”那手下猝不及防，剧痛让他惨叫出声，铁棍脱手。
秦烽顺势夺过铁棍，动作毫不停滞，身体借着旋转的力道，右腿如同钢鞭般狠狠扫出，一个迅猛的扫堂腿！
砰！
另一个刚想扑上来的手下被狠狠扫中脚踝，整个人失去平衡，惨叫着向前扑倒，脸重重砸在旁边的铁架子上，顿时鼻血长流。
兔起鹘落，两个手下瞬间倒地哀嚎！
毒蛇脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是惊怒交加！他完全没料到这个看起来并不强壮的拾荒者身手如此狠辣利落！
“找死！”毒蛇怒吼一声，眼中凶光毕露，猛地从后腰拔出一把磨得锃亮的狗腿砍刀！刀刃在昏黄的灯光下闪着寒光，显然比秦烽手里那把锈迹斑斑的夺来的刀强太多！他像一头被激怒的鬣狗，挥刀就朝着秦烽劈头盖脸地砍来！刀势凶狠，带着一股亡命徒的戾气！
秦烽瞳孔微缩，不敢硬接，急忙侧身闪避！冰冷的刀锋带着风声擦着他的胸前防护服划过，甚至削掉了一小片布料！
毒蛇一刀落空，手腕一翻，刀锋横削！变招极快！
秦烽刚站稳，刀锋已至！他只能仓促间举起刚刚夺来的铁棍格挡！
铛！！
刺耳的金铁交鸣声在狭窄的空间内炸响！火花四溅！巨大的力量震得秦烽手臂发麻，虎口崩裂，渗出血丝！他手中的铁棍被砍出一道深深的凹痕，几乎断裂！整个人也被这股巨力撞得踉跄后退，后背重重撞在冰冷的冷冻舱外壳上！
毒蛇的力量远超他的预料！
“给老子死！”毒蛇得势不饶人，眼中杀机暴涨，再次举刀，朝着立足未稳的秦烽当头劈下！这一刀凝聚了他全身的力量，又快又狠，势要将秦烽连人带身后的冷冻舱一起劈开！
秦烽被撞得气血翻涌，眼看刀光临头，避无可避！右臂源晶处骤然爆发出前所未有的灼热刺痛！那痛楚如此剧烈，仿佛要将他整条手臂焚烧殆尽！
就在这千钧一发之际！
轰！！！
一声沉闷到极致的巨响，仿佛从地心深处传来！整个地下空间，连同上面的整个车厢，都剧烈地摇晃了一下！顶棚的灰尘簌簌落下！灯光疯狂闪烁！
紧接着，是连绵不断的爆炸声！由远及近！密集得如同爆豆！
砰！轰隆！哗啦！
爆炸声中夹杂着砖石崩塌、金属扭曲的可怕噪音！还有……隐约传来的、非人的嘶吼？！
“敌袭！是归化者！！” “他们炸开了西墙！！” “挡住！快挡住！！” “啊——！怪物！！”
凄厉的警报声和绝望的嘶喊声如同海啸般从诊所上方、从整个锈铁镇的各个方向疯狂涌入地下室！
毒蛇那志在必得的一刀，被这突如其来的剧烈震动和震耳欲聋的爆炸声彻底打断！他身体猛地一晃，刀锋劈歪，狠狠砍在冷冻舱旁边的墙壁上，溅起一溜火星！他脸上充满了错愕和一丝本能的恐惧：“归…归化者？！这帮疯子怎么敢……”
震动还在持续，爆炸声越来越近！地下室的天花板发出不堪重负的呻吟，灰尘碎石不断落下。老杰克惊恐的喊叫从楼梯下方传来：“操他娘的！是归化者的‘血肉爆弹’！这帮疯子打过来了！快！快把那铁疙瘩弄下来！地下室有旧防空洞！快！！”
秦烽也被这突如其来的剧变震得脑中嗡鸣。归化者？那群信奉血肉进化、崇拜晶簇病、如同蝗虫般的疯子教团？他们竟然直接进攻锈铁镇？！
但此刻，活命是第一位的！他强压下右臂源晶的灼痛和心中的惊涛骇浪，趁着毒蛇被震得心神失守的瞬间，猛地一脚踹在毒蛇的膝盖侧弯！
毒蛇猝不及防，惨叫一声跪倒在地！
秦烽看都不看他，一把抓住冷冻舱拖车的拉杆，用尽全身力气，在剧烈的摇晃和不断落下的灰尘碎石中，艰难地拖拽着沉重的舱体，朝着通往地下室的楼梯口冲去！
“拦住他！别让他……”毒蛇捂着剧痛的膝盖，目眦欲裂地嘶吼。但他的声音被淹没在头顶越来越近的爆炸声和某种沉重物体撞击墙壁的可怕轰响中！
轰隆——！！！
诊所主体结构似乎遭受了重击！整个地下室再次剧烈摇晃！头顶传来金属梁柱扭曲断裂的刺耳呻吟！大块的水泥碎块和断裂的管线如同雨点般砸落下来！
“快进来！门要塌了！！”老杰克在楼梯下方惊恐地尖叫。
秦烽拖着冷冻舱，几乎是连滚带爬地冲下楼梯！沉重的舱体在狭窄的楼梯上磕碰出巨大的声响。他刚冲进地下室的门，老杰克就嘶吼着，和旁边一个强壮的、手臂上缠着绷带的伤者一起，拼命地推动那扇厚重的装甲门！
轰！！！
一声震耳欲聋的巨响在头顶炸开！伴随着金属撕裂和砖石垮塌的末日之音！整个地下空间仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住、揉捏！灯光瞬间熄灭！只有操控台上几盏应急指示灯还在顽强地闪烁着幽幽的红光，如同垂死野兽的眼睛！
厚重的装甲门在最后关头被“砰”地一声死死关上！几乎在门合拢的瞬间，巨大的撞击力从门外传来，伴随着泥土和碎石倾泻而下的闷响！楼梯……被彻底掩埋了！
地下室里陷入一片绝对的黑暗和死寂。只有应急指示灯那微弱的红光，勉强勾勒出老杰克、那个帮忙的伤者、角落里抱着医疗箱瑟瑟发抖的小七（她不知何时也躲了进来）、以及秦烽和他身旁那具深寒冷冻舱的轮廓。
沉重的撞击声和爆炸声透过厚厚的泥土和装甲门传来，变得沉闷而遥远，但每一次震动都提醒着他们，外面的世界正在遭受怎样的蹂躏。非人的嘶吼声似乎就在头顶不远处游荡，令人毛骨悚然。
“操…操…操……”老杰克瘫坐在冰冷的金属地板上，背靠着门，大口喘着粗气，酒瓶早就不知道丢到哪里去了，只剩下无尽的恐惧和后怕。
秦烽靠在冰冷的冷冻舱上，剧烈地喘息着，汗水浸透了内衬。右臂源晶的灼痛在刚才的搏杀和奔逃后，非但没有平息，反而像被激活的岩浆般沸腾起来！每一次跳动都带来撕裂般的剧痛！他死死咬住牙关，不让自己痛哼出声。
黑暗中，只有应急指示灯那微弱、诡异的红光，映照着几张惊魂未定、写满恐惧的脸，和那具沉默矗立、散发着冰冷气息的黑色造物。
就在这令人窒息的死寂中——
嗡……
那熟悉的、来自冷冻舱内部的微弱嗡鸣声，再次清晰地响起。这一次，声音似乎稳定了许多，不再断断续续，带着一种持续的、低沉的韵律。
嗡……嗡……
紧接着，秦烽右臂深处那沸腾的源晶，猛地爆发出前所未有的、如同实质般的灼热洪流！那不再是刺痛，而是像烧红的烙铁直接摁进了骨髓！剧烈的痛苦让他眼前一黑，几乎晕厥！他闷哼一声，身体不受控制地向前踉跄，左手猛地撑在了冷冻舱冰冷的舱门上！
就在他手掌接触到舱门的瞬间——
嘀！嘀嘀嘀！
一阵短促、尖锐、频率极高的电子警报声，毫无征兆地、极其刺耳地从冷冻舱内部爆发出来！瞬间撕裂了地下室的死寂！
操控台上那几盏原本闪烁幽红光芒的应急指示灯，骤然间全部变成了疯狂跳动的刺眼红光！将整个地下室映照得一片血红！
嗡鸣声消失了，取而代之的是越来越急促、越来越响亮的警报长鸣！
嘀——！！！嘀——！！！
在这令人心脏骤停的警报声中，冷冻舱那光滑的黑色舱门表面，靠近秦烽左手按压的位置，几条原本隐没在黑暗中的精密凹槽，突然亮起了幽蓝色的光流！那光芒如同有生命的液体，沿着复杂的纹路急速流淌、汇聚！
下一秒，一道刺目的红光，猛地从舱门上一个不起眼的微型透镜中射出，瞬间扫过秦烽的脸庞，精准地锁定了他防毒面具后的瞳孔！
一个冰冷的、毫无感情的电子合成女音，在刺耳的警报背景中，突兀地响起，回荡在血红色的避难所里：
“警告：检测到非授权生物接触。最高权限协议激活…生物特征扫描…扫描完成…识别错误…权限等级：未知…DNA序列比对…比对失败…核心指令冲突…启动最终应急协议…”
冰冷的电子音停顿了极其短暂的一瞬，仿佛在进行着某种超出程序的复杂判断。
“最终应急协议确认：唤醒程序…强制启动！”
随着电子音最后一个字落下，冷冻舱内部猛地传来一阵巨大的液压装置运转的“嗤——咔！”声！
那扇坚固无比、连砍刀都无法撬动分毫的黑色舱门，在秦烽、老杰克、小七等人惊骇欲绝的目光注视下，伴随着喷涌而出的、冰冷刺骨的白色低温气体，缓缓地、平稳地向内滑开！
警报的红光疯狂闪烁，映照着舱内弥漫的、如同干冰升华般的浓郁寒雾。
一只纤细、苍白、近乎透明的手，毫无征兆地、轻轻地搭在了正在开启的舱门边缘。
那只手完美得不似真人，皮肤下仿佛流动着极淡的、冰蓝色的微光。