北京城以南，荒僻野径。
寒风卷着尘土，刮过光秃秃的田野。朱慈烺一行人在几名锦衣卫的护卫下，沿着一条人迹罕至的小路前行。天色渐暗，暮色四合，四周一片死寂。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，如同闷雷滚过地面！众人心头一紧，李若琏猛地抬手示意停下，侧耳倾听，脸色瞬间变得凝重：“不好！是骑兵！听声音，人数不少，冲我们来的！”
话音未落，一队约莫十余骑的闯军骑兵，已从前方土坡后呼啸而出！他们显然发现了这支形迹可疑的队伍，迅速呈扇形包抄过来，拦住了去路。为首的小头目，身材粗壮，满脸横肉，勒住战马，目光如鹰隼般扫过朱慈烺等人，尤其在朱慈烺和周玉贞脸上停留片刻，随即发出一阵粗野的大笑：
“哈哈哈！弟兄们！封伯晋侯，荣华富贵就在今日！”他扬鞭指向朱慈烺，声音洪亮，带着毫不掩饰的贪婪与兴奋，“前明太子朱慈烺就在眼前！万岁有令，抓活的！绑了这小子，回去领赏！”
此言一出，如同惊雷炸响！李若琏瞳孔骤缩，心知身份已暴露，再无转圜余地！他反应极快，厉声下令：“护驾！张宝鹏、刘康、王海盛！掩护殿下突围！”同时，他一个箭步冲到朱慈烺身边，二话不说，双臂用力，直接将身形单薄的太子托举起来，稳稳地放在了自己那匹高大战马的马鞍前部。朱慈烺猝不及防，惊呼一声，下意识地抓住了马鞍的前桥。
“殿下坐稳！”李若琏低喝一声，随即自己也利落地翻身上马，坐在朱慈烺身后，一手紧握缰绳，一手护住身前的太子。
与此同时，那几名一直伪装成流民货郎或逃难亲友、混在队伍中的锦衣卫精锐，也立刻行动起来。两人迅速上前，一人扶住周玉贞的手臂，一人托住她的腰，合力将她扶抱上另一匹备用的马背。其余人则用同样的方式，帮助陈云素上了马。然后把年老体弱的王承恩安置在第三匹马的背上，并用布带简单固定，以防坠落。
“注意！”李若琏的声音冰冷如铁，带着不容置疑的杀意，“不要留活口！绝不能暴露我等行踪！”
“遵命！”锦衣卫小旗张宝鹏应声如雷，没有丝毫犹豫。他猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，人立而起。随即，他调转马头，双腿狠狠一夹马腹，战马如同离弦之箭，迎着冲来的闯军骑兵，反冲而去。刘康和王海盛紧随其后，三人如同三把尖刀，直插敌阵。
闯军骑兵见对方竟敢反冲，纷纷张弓搭箭。箭矢破空而来。张宝鹏经验老道，俯身紧贴马背，几乎与马身融为一体。一支冷箭带着尖啸从他头顶掠过。他毫不在意，目光死死锁定那为首的小头目。距离约六十步时，他猛地从马颈侧探出身子，动作迅捷如豹，反手从背后抽出一支精良的鸟铳迅速用火折子点燃火绳，屏息瞄准，只听“砰”一声巨响，硝烟弥漫，那正挥舞马刀、狂呼乱叫的闯军小头目应声栽落马下。
突如其来的变故让冲在前面的闯军骑兵一阵怔愣，冲锋的势头为之一滞！
张宝鹏抓住这瞬间的空隙，再次猛催战马，速度不减反增！眨眼间已冲至敌阵三十步内！他双腿如铁钳般夹紧马腹，脚牢牢勾住马镫稳住身形，左手闪电般从马鞍侧抽出一支沉重的三眼铳，右手掏出火折子，熟练地一晃点燃引信。
“砰砰砰！”三声爆响几乎连成一片！三枚铅弹呈扇形激射而出！距离如此之近，两名冲在最前的闯军骑兵根本来不及反应，惨叫着被打落马下。
就在张宝鹏正面强攻吸引火力之际，侧翼掩护的刘康异常冷静。他早已下马，半跪在地，手中劲弩稳稳上弦。冰冷的弩矢瞄准了正试图从侧面绕向张宝鹏的两名闯军骑兵。手指轻扣扳机，“嗖！”一声轻响，弩矢破空而去，精准地贯入一名骑兵的咽喉！那人哼都没哼一声便栽落马下。刘康动作不停，再次快速上弦，瞄准，击发。另一名骑兵也被射落马背！整个过程无声而致命。
闯军骑兵的阵型瞬间大乱，惊恐的嘶鸣声、慌乱的叫喊声交织在一起。
张宝鹏借着硝烟弥漫和敌阵混乱的势头，猛地一夹马腹，战马再次加速，竟悍然冲入了闯军骑兵群中，距离已不足十步！他左手猛地从腰间掏出一个黑乎乎的火药瓦罐，用尽全力朝着人堆最密集处狠狠掷去。
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响，火光冲天，硝烟弥漫！巨大的冲击波将附近的几匹战马掀翻在地，人仰马翻。未被波及的骑兵也吓得魂飞魄散，勒马乱窜，阵型彻底崩溃。
张宝鹏毫不恋战，立刻从斜挎的箭袋中抽出箭矢，挽弓搭箭。他目光锐利如鹰，在混乱的烟尘中搜寻目标。一个侥幸未被炸死、正挣扎着爬上马背、试图逃跑报信的闯军士兵被他锁定。“嗤！”箭矢离弦，精准地射入那人后心！紧接着，他又连发数箭，将几个试图逃跑或挣扎起身的闯军一一射倒。
看着眼前狼藉的战场，张宝鹏勒住躁动的战马，抹了一把溅到脸上的血污，对着地上横七竖八的尸体嗤笑一声，声音带着几分辽东口音的豪横：“当年辽东，数个白甲兵亦非爷爷敌手，尔等算甚！”
话音未落，一个被张宝鹏射中大腿、重伤未死的闯军士兵，正挣扎着、艰难地爬向不远处掉落的一柄腰刀。他眼中充满了怨毒和不甘。
只见一道灰影如同鬼魅般从旁侧掠至，正是负责外围警戒、一直留意战场动静的王海盛。他动作狠辣迅捷，没有丝毫拖泥带水。腰刀寒光一闪，如同毒蛇吐信，精准地抹过那伤兵的脖颈，鲜血喷溅，那伤兵眼中的光芒瞬间熄灭，彻底断绝了生机。
王海盛面无表情，看也不看地上的尸体，迅速下马。他提着刀，在硝烟未散的战场上快速巡视，目光如电。发现两个被炸伤或被射伤、尚有微弱气息的闯军士兵，他毫不犹豫，手起刀落，干净利落地补刀，确保绝无活口。他仔细检查了每一具倒地的尸体，确认再无生机。
做完这一切，王海盛收刀入鞘，甩了甩刀身上粘稠的血珠。他走到张宝鹏马前，抬头看着这位还在马上喘着粗气的同僚，眉头微皱，没好气地低声斥道：“聒噪什么！有无活口尚且不知，倒有闲心卖弄口舌，还等我来补刀？也不怕留个喘气的，暴露我等行踪！”
张宝鹏闻言，非但不恼，反而哈哈大笑起来，声音洪亮：“哈哈哈！王老弟教训的是！是俺得意忘形了！”他拨转马头，与策马靠近的刘康交换了一个确认的眼神。刘康默默点了点头，示意战场已清理干净。
三人不再耽搁，迅速下马，在尸体和散落的物品间快速搜刮。他们捡拾了一些散落的碎银两、几块还算干净的干粮饼子和几个尚未破损的水囊。同时，他们牵来了两匹在爆炸中受惊但未跑远、此刻已稍稍安静下来的无主战马。做完这些，他们翻身上马，不再看身后那片狼藉的战场一眼，策马扬鞭，朝着朱慈烺一行消失的方向疾驰追去。马蹄声很快消失在渐浓的暮色之中，只留下荒郊野地里弥漫的血腥气和死一般的寂静