产后第十五天，秦淮茹抱着襁褓里的棒梗靠在炕角，脸色白得像窗纸。窗外的风卷着沙尘打在玻璃上，呜呜咽咽的，像极了她这几天没敢哭出声的委屈。
贾东旭推门进来时，棉鞋上沾着半尺泥，手里紧紧攥着个牛皮纸工资袋。他把袋子往炕桌上一放，哗啦倒出一沓皱巴巴的票子——五毛的、一块的，最大面额不过两张五元，加起来刚够二十块。
“哗啦、哗啦”，他数了三遍，指尖在票子上蹭出毛边，连带着把几张角票都捋得展展的。最后从中抽出十五块，叠成长条往贾张氏面前递：“妈，这个月工资。”
贾张氏正翘着二郎腿坐在炕头，嘴里叼着窝头，一手捏着根腌萝卜条，见钱眼开，手比谁都快，一把抢过去塞进蓝布褂子的内兜，贴肉揣着，生怕飞了似的。她咂咂嘴，萝卜条的咸水顺着嘴角往下滴：“就这点？厂里没给你发奖金？我大孙子满月酒都没办像样的，你当爹的就这点能耐？”
“妈，我这刚复工俩月，腿上的伤还没好利索，哪来的奖金？”贾东旭的声音压得极低，喉结在脖子上滚了滚，“家里缸里就剩半碗米了，秦淮茹还得喂奶，棒梗夜里总哭，怕是饿的……您看能不能先匀点钱，买只老母鸡？”
“匀钱？”贾张氏“啪”地把窝头摔在桌上，碎屑溅了一地，“我还没说你呢！娶了媳妇忘了娘的白眼狼！自打秦淮茹进门，家里的钱就跟流水似的！鸡蛋、红糖、小米——她是金枝玉叶？我攒点钱容易吗？将来我老了动不了，还指望这点钱养老呢！”
“可我们一家三口，每月就五块钱花销！”贾东旭猛地拔高了嗓门，额头上青筋突突跳，“米面油盐酱醋都要钱，秦淮茹月子里连口热汤都喝不上！怎么省都够不着月底啊！”他往前凑了半步，眼睛瞪得通红，“您每月拿着十五块，就算顿顿吃白面馒头，一个月撑死花十块，那五块钱的结余呢？我从小到大就没见您拿出来过！”
秦淮茹抱着棒梗的手紧了紧，怀里的孩子像是被吓着了，突然“哇”地哭起来，小嗓子哭得又急又哑。她慌忙低头哄着，眼泪却不争气地砸在孩子襁褓上，洇出一小片湿痕。
贾张氏被问得哑口无言，愣了半晌突然拍着大腿哭嚎起来：“哎哟喂！我这是造了什么孽啊！养出这么个不孝子，娶了媳妇就合起伙来逼我老婆子啊！我的命怎么这么苦……”她边哭边偷瞄贾东旭的脸色，见他气得直哆嗦，哭声反而更大了，眼角却瞟着炕桌上那五块钱，生怕被秦淮茹拿去。
贾东旭看着撒泼的老娘，又看看掉泪的媳妇，胸口像堵着块烧红的烙铁，一口气没上来，猛地咳嗽起来，咳得腰都弯了，半天直不起身。炕桌上的那五块钱，在昏暗的光线下蜷着，像张嘲讽的脸。
贾张氏眼一斜，脖子梗得像只斗胜的公鸡：“我乐意存着！我想怎么花就怎么花！你管得着？”
“那爸的抚恤金呢？”贾东旭咬着牙，把最后一点指望说出来，“爸走的时候留了不少，现在家里都快揭不开锅了，先拿点出来应应急不行吗？”
“你敢动那钱？！”贾张氏猛地站起来，声音尖得能刺破窗户纸，“那是你爸给我留的养老钱！是我的棺材本！等我死了带进棺材都不能动！”她戳着贾东旭的额头，唾沫星子喷了他一脸，“想养你媳妇儿子？自己想办法去！没本事就别学人当爹！”
贾东旭被她这番话堵得胸口发闷，一口气差点没上来。他看着眼前这个自私刻薄的老娘，看着她护着钱袋子的模样，突然觉得浑身的力气都被抽干了。他每月累死累活挣二十块，十五块上交，自己攥着五块钱养一家三口，她却拿着大头吃喝玩乐，连丈夫的抚恤金都攥得死死的，连亲孙子的死活都不管。
“你……你真是……”贾东旭气得浑身发抖，话都说不囫囵。他算是彻底明白了，跟这个娘根本没道理可讲。她的心里只有钱，没有儿子，更没有刚出生的孙子。
贾张氏见他没了动静，得意地哼了一声，重新坐回炕头，拿起窝头继续啃，仿佛刚才什么都没发生。
贾东旭死死攥着那五块钱，指缝都渗出汗来。他转身摔门而出，门外的风灌进领口，凉得像冰。他站在院里，看着自家昏暗的窗户，听着屋里隐约传来的孩子哭声，第一次觉得如此绝望。这日子，到底该怎么过下去？他抹了把脸，最终还是朝着易中海家的方向走去——除了求师傅，他实在没别的路了。东旭看着虚弱的妻子和嗷嗷待哺的孩子，满心焦虑却又毫无办法。他深知自己老妈不靠谱，无奈之下，只能再次求助于易中海。
贾东旭满脸愁容地来到易中海家，一进门就“扑通”一声跪下，带着哭腔说道：“师傅，您可得帮帮我啊！您也看到了，我妈她……唉，现在秦淮茹和孩子都需要照顾，家里又没钱，我实在是没办法了。”
易中海看着贾东旭这副模样，心中虽然对他的无能有些恨铁不成钢，但毕竟师徒一场，又想着自己的养老计划还指着贾东旭，便叹了口气，说道：“起来吧，先别急。这事儿我想想办法。”
易中海也不愿自己掏钱，思索一番后，决定找刘海中和阎埠贵商量。三人聚在易中海家，易中海皱着眉头说道：“二位，贾家这情况大家也看到了，秦淮茹刚生完孩子，家里困难得很。我寻思着，咱们是不是能在院里组织个捐款，帮他们一把？”
刘海中刚听完易中海的提议，眼睛就像算盘珠子似的转了两圈，心里的小鼓敲得咚咚响：“嘿，这可是个现成的机会！”他暗自琢磨，自己在院里总被易中海压一头，二大爷的位置坐得不算稳当，要是能借着牵头帮贾家的由头，把场面撑起来，让街坊们看看自己的能耐，往后说话腰杆都能硬三分。
他立刻往前凑了半步，嗓门特意提得比平时高了两度：“一大爷这主意，我举双手赞成！”说着还往周围扫了一眼，“咱们四合院是什么地方？那是出了名的团结！谁家没个三灾六难？这时候不帮，什么时候帮？我刘海中第一个响应！”
阎埠贵推了推鼻梁上的老花镜，镜片后的眼睛眯成了一条缝。他心里的小九九打得比谁都精：捐款？这事儿得把账算明白。要是能让自己管着这笔钱，一来能在众人面前显显自己会办事、靠得住，二来嘛……他指尖在袖口上悄悄捻了捻，说不定能借着记账的由头，匀出个块八毛的贴补家用，毕竟家里仨小子正是能吃的时候。
“海中说得在理，”阎埠贵慢悠悠地接话，语气里带着点教书先生的较真，“帮贾家是该当的，秦淮茹那丫头也不容易。不过——”他故意顿了顿，等易中海和刘海中都看向自己，才继续道，“这捐款得有个章法。钱谁收？账谁记？总不能糊里糊涂的。依我看，得选个细心人管着，每一笔都记清楚，当众念出来，这样大家才肯放心掏钱不是？”
这话一出，刘海中心里“咯噔”一下。他刚想着借这事立威，阎埠贵就提什么“选细心人”，这不就是想抢管事的权吗？他立刻接过话头，语气带着不容置疑的强硬：“老阎这话在理，但要说管钱，我看还是咱们三位大爷轮流盯着稳妥！我是二大爷，平时院里的事也多担待着，记账这活儿我熟，保证一分一厘都错不了！”
易中海在一旁看着两人的眉眼官司，心里跟明镜似的。他何尝不想借着这事巩固自己一大爷的地位？毕竟院里大小事都由他牵头，这次能把捐款的事办得漂亮，更能显出他的威望。
“行了，都是为了贾家，别争了。”易中海摆了摆手，语气沉稳，带着不容置喙的威严，“就按老阎说的，公开透明。海中你性子直，负责收；老阎你心细，负责记。最后由我来核对，这样大家都没意见吧？”
刘海中虽有点不乐意，但易中海发了话，他也不好反驳，只能哼了一声：“行，听一大爷的！只要能把事办漂亮，让院里人看看咱们的本事，我没二话！”
阎埠贵也连忙点头，心里却松了口气：只要能沾上边，总能找到机会，先把记账的活儿揽过来再说。
三人敲定了章程，便让孩子去通知各院住户在中院开大会，易中海家的八仙桌搬到场地中央，三位大爷依次坐好，统一端着大茶缸子，看人到齐了，刘海中便清了清嗓子，往院里当间一站，扬声道：“各位街坊邻居，今天是我们大院第一次开全院大会，有桩正事要说，下面有请我们院最德高望重的一大爷讲话！”
易中海慢慢地从椅子上站起身来，他那高大的身影格外引人注目。他的目光缓缓地扫过在场的每一个人，仿佛要将他们的心思都看透一般。
然后，他用洪亮有力又有些低沉的声音说道：“各位邻居们，咱们这个大院一直以来都有一个优良的传统，那就是互帮互助。大家都知道，一方有难，八方支援，这是我们大院的精神所在啊！”
他停顿了一下，接着说道：“可是现在，贾家遇到了困难。贾东旭只是个学徒工，每个月的工资才区区 20 元，根本难以维持一家人的生活。而贾张氏身体又不好，无法出去工作，这无疑给这个家庭带来了更大的压力。再加上秦淮茹刚刚生了孩子，家里的积蓄都已经被掏空了，甚至连一口热汤都快喝不上了。”
易中海的话语中透露出对贾家困境的深深担忧，他的声音在屋子里回荡着，让每一个人都能感受到那份沉甸甸的担心。
他顿了顿，目光扫过众人：“今天召集大家，就是想发起个捐款。有钱的出钱，有力的出力，帮贾家渡过这关。钱由二大爷海中收，三大爷老阎记，最后我来对账，每一分钱都明明白白，让大家捐得放心！”
刘海中立刻往前一步，拍着胸脯：“没错！谁要是有钱，现在就能交过来！我刘海中在这儿保证，一分一厘都用在贾家身上，谁敢私吞，我第一个不答应！”
阎埠贵也推了推眼镜，附和道：“大家尽管放心，账目我一笔一笔记着，每天晚上在院里念一遍，保证错不了！”
院里的人你看看我，我看看你，一时间议论声四起，而三位大爷坐在在中间，眼神里都透着一股劲儿——这不仅是帮贾家，更是给自己在院里立威的好机会。
听到给贾家捐款的声音，秦淮茹此时全然不顾自己尚在月子期间，身体虚弱且不能见风，她毅然决然地包上头巾，拖着那仿佛风一吹就会倒下的身躯，颤颤巍巍地站在了院子的正中央。
她的眼眶湿润，泪水在眼眶里打转，仿佛下一刻就要像决堤的洪水一般倾泻而出。她用那略带哭腔的声音说道：“谢谢大家，真的非常感谢大家对我们家的关心和照顾。我和东旭一定会铭记在心，不会忘记大家的这份恩情。如果以后有机会，我们一定会竭尽所能地报答大家的。”
说罢，她还微微欠身，似乎想要向众人鞠躬致谢，但由于身体太过虚弱，这个动作显得有些艰难。然而，正是这楚楚可怜的模样，让院子里的不少人都心生怜悯之情。
一些年轻的小伙子们看着秦淮茹如此柔弱，心中竟不由自主地涌起一股想要保护她的冲动。他们像一群忠实的舔狗一样，纷纷围拢到秦淮茹的身边，争先恐后地表示愿意尽自己最大的努力去帮助她。