第16章

漠北开平城的初夏，草色方青，朔风却依旧带着刺骨的寒意。城外金帐连绵如云，猎鹰在低空盘旋，牛皮战鼓每隔一个时辰便隆隆敲响一声，震得地皮微微发颤。

王帐之内，炭火熊熊，映着上首端坐的人影。忽必烈身披貂裘，腰悬弯刀，方脸阔额，双目炯炯有神，不似寻常蒙古大汗那般粗豪，眉宇间反倒带着几分中原儒者的沉敛。他刚在漠南诸王的拥戴下即了大汗位，改元中统，结束了自蒙哥死后数年的汗位纷争，蒙古铁骑的刀锋，终于可以重新指向南方。

阶下站着文武众臣，左首是大将阿术、兀良合台，右首是谋臣刘秉忠、姚枢，皆是一时之选。

“大汗，”刘秉忠出列躬身，声音沉稳，“如今汗位已定，内部已安。南宋偏安江南，君昏臣佞，正是我朝一统天下的良机。臣以为，当先取襄樊，破其门户，再顺江东下，直取临安，不出十年，天下可定。”

忽必烈微微颔首，指尖叩着案头的羊皮地图。地图上，襄阳与樊城两座城池被红笔重重圈出，扼守着江汉咽喉。他凝视半晌，沉声道：“襄阳城高池深，郭靖夫妇驻守多年，乃南宋第一坚城。蒙哥汗当年折戟于此，这一次，朕要一战而下。”

他抬手指向阶下的阿术：“阿术，朕命你为征南都元帅，领兵十万，克南下，先围樊城，再困襄阳。朕给你三年时间，务必拿下这两座城池。”

阿术上前一步，单膝跪地，声如洪钟：“臣遵旨！若不破襄樊，提头来见！”

“慢着。”忽必烈抬手止住他，目光转向一旁的工匠总管，“炮打造得如何了？”

那总管连忙回道：“回大汗，已请来西域炮匠，正在夜赶造。此炮能发巨石，重逾百斤，再坚固的城墙也能轰开。再有三月，便可运往前线。”

“好。”忽必烈眼中闪过一丝厉色，“待炮成之，便是襄阳城破之时。”

帐内众人皆是意气风发，唯有刘秉忠沉吟片刻，又道：“大汗，襄阳虽坚，人心可破。臣听闻镇守襄阳的丐帮帮主耶律齐，乃前契丹宰相耶律楚材之孙。当年耶律楚材遭贬，族人多受牵连，如今大汗何不追封耶律楚材，赦免其族，再以耶律氏满门性命相胁，耶律齐内应？若得此人，襄阳唾手可得。”

忽必烈闻言，抚掌大笑：“先生此计甚妙！耶律楚材乃我蒙古旧臣，他的后人，自然该为朕所用。传朕旨意，追封耶律楚材为太师，恢复耶律氏爵位，族中子弟皆授官职。再派人送信给耶律齐，告诉他，三月之内献城归降，便保他耶律氏满门富贵；若是不肯，便将他全族三百余口，尽数斩于漠北。”

“臣遵旨。”刘秉忠躬身领命。

旨意一下，漠北草原登时沸腾起来。各部首领纷纷调遣部众，牛羊粮草源源不断运往开平，工匠营夜打铁铸炮，战马的嘶鸣、兵士的呼喝、铁锤的敲击声交织在一起，汇成一曲征伐的序曲。忽必烈亲自主持了祭天大典，登上高台，将马鞭指向南方，高声宣告南征之意。数万铁骑齐声呐喊，声震云霄，惊得草原上的飞禽走兽四散奔逃。

漠北风起，旌旗猎猎，一代雄主挥鞭南下，天下的风云，自此彻底搅动起来。

消息传到襄阳时，已是六月酷暑。

城头的暑气蒸得人喘不过气，郭靖听完哨探的禀报，握着长矛的手缓缓收紧，指节泛白。他戎马半生，与蒙古打了几十年交道，深知忽必烈比蒙哥更难对付——此人不仅懂兵，更懂人心，懂得用谋略瓦解对手。

“忽必烈称汗，整军十万，不便要南下。”郭靖转过身，望着城头众将，声音沉厚，“诸位，襄阳最艰难的子，就要来了。”

众将皆是面色凝重，无人说话。这些年大小战事不断，可蒙哥死后蒙古内乱，襄阳好歹喘了几年气。如今忽必烈统一漠北，倾力来攻，谁都知道这一战，怕是比当年蒙哥亲征还要凶险。

黄蓉站在郭靖身侧，手里摇着折扇，眉头微蹙。她沉吟道：“忽必烈素来多谋，不会只靠硬攻。咱们既要防着他的炮，也要防着他使反间计、内奸计。城中军民、丐帮上下，都得严加整饬，不可给人可乘之机。”

她说着，目光有意无意扫过一旁的耶律齐。

耶律齐正低头看着城防图，神色平静，仿佛没听见一般。可袖中的手，却早已攥得青筋暴起。

忽必烈的旨意，他比旁人早几便收到了。第二封密信比第一封更狠，明明白白写了全族三百余口的性命，三月为期，逾期不候。这些子，他夜里常常睡不着，一闭眼便是族中老幼的面孔，一睁眼便是襄阳满城的百姓，两边都是千斤重担，压得他几乎喘不过气。

“齐儿，”郭靖拍了拍他的肩，语气恳切，“丐帮的江防与巡城，就全靠你了。你办事稳重，我放心。”

耶律齐猛地回神，连忙躬身：“岳父放心，小婿定当竭尽全力。”

他抬起头，迎着郭靖信任的目光，心里像被针扎了一下。别开脸，望向城外滔滔的汉水，江面上波光粼粼，映着头，晃得人眼睛发疼。

郭芙凑过来，拉了拉他的衣袖，低声道：“你别听那些流言，我爹最信你了。等来了，咱们并肩子出去，让他们瞧瞧你的厉害。”

她眉眼明艳，语气里满是骄傲与信赖。耶律齐看着她，心头一酸，勉强笑了笑：“好。”

那傍晚，郭靖夫妇在府中议事，议到深夜。

“靖哥哥，”黄蓉放下茶杯，语气郑重，“耶律齐那边，你真的半点不疑心？”

郭靖摇头：“齐儿这些年的所作所为，我都看在眼里。他是个好孩子，忠义两全，绝不会做出背主求荣之事。身世是父辈的事，怎能算在他头上？”

黄蓉轻叹一声：“我也不愿疑他。可忽必烈素来善用人心，耶律氏满门都在漠北，换作是谁，都难免动摇。咱们可以信他，但不能不防。”

郭靖沉默片刻，点了点头：“你说得是。只是面上不可露出来，寒了他的心。”

“我省得。”黄蓉颔首，目光望向窗外沉沉的夜色，“这一场仗，怕是要打上好几年。也不知……过儿那边，会不会来。”

提到杨过，郭靖也叹了口气：“龙儿姑娘去了，他心里苦。来不来，都由他吧。咱们守好襄阳便是。”

夜色渐深，襄阳城的更鼓声远远传来，一声慢过一声。

北方的漠北，铁骑正在集结，长鞭指向南方；南方的襄阳，坚城静待风雨，人心各有浮沉。

一场席卷天下的大战，已然拉开了序幕。

终南山的古墓再偏，也终究躲不过这漫天烽火。