第19章

天还没亮，洛茵是被号角声叫醒的。

不是铁脊城的号角。声音从北面传来，低沉而悠长，像是某种大型野兽从腔里挤出来的低吼。她在军营临时铺的木板床上睁开眼，盯着天花板上被火把映得忽明忽暗的木梁，听了三秒，然后翻身下床。

该来的还是来了。

城墙上的火把已经全部点燃，在黎明前最暗的夜色里连成一条蜿蜒的光带。守军们正在做最后的检查。弓箭手在清点箭壶，步兵把长矛靠在垛口上反复调整角度，几个退役老兵在城墙下烧火煮热油，动作不快但很稳，像是做过无数次。洛茵走上城墙时，艾琳娜已经站在东侧塔楼下方，身上穿着昨天那套浅灰色骑装，外面罩了一件轻便的锁子甲。锁子甲是铁脊城守军临时找来的，稍微大了半号，但腰带一收就看不出来。

“睡了吗？”洛茵问。

“睡了一会儿。”

“一会儿是多久？”

艾琳娜没回答。洛茵也没追问，从口袋里摸出最后两颗蜂蜜糖，剥开一颗递给她。“含着。糖能顶一阵。等打完仗再好好吃饭。”

艾琳娜接过糖放进嘴里，甜味在舌尖化开的瞬间，她微微眯了一下眼。然后她睁开眼，目光重新落在北面那片还沉在夜色里的平原上。“埃里克会在天亮前动手。他喜欢在敌人看不清的时候进攻。”

号角声再次响起，比刚才更近。北面平原上亮起了密密麻麻的火把，像一片流动的暗红色河流朝铁脊城涌来。埃里克的军队开始推进了。前锋是步兵方阵，盾牌上刻着铁王堡的锤子纹章，步伐整齐，显然是埃里克自己的直属部队。两翼是阵型松散的兽人战士——霜狼部族的轻装突袭兵和钢角部族的重甲步兵混在一起，武器五花八门，有的拿战斧，有的拿粗铁棍，但每一个人都比人类高出一个头。

“弓手上塔楼！步兵就位！”维奥拉在城墙上快步走动，声音盖过了号角声。她已经拔出了剑，剑柄上的绿晶石在火光中闪着冷光。

艾琳娜走到城墙中央的垛口前，双手按在冰冷的石头上。北风吹起她额前几缕碎发，她没有去拨。洛茵站在她身后三步远的位置，靠着塔楼的石柱，目光扫过城下涌来的敌军，表情和昨天在厨房等馅饼烤热时差不多。

第一批箭矢从城下飞来，打在城墙上发出密集的脆响。守军的弓箭手还击，城墙上下瞬间被箭雨覆盖。一块石头从投石车上飞上来，砸在东侧塔楼的外墙上，碎石飞溅。有个年轻守军的头盔被碎石打中，晃了两步又站稳。

“盾牌！”维奥拉吼道。

几面大盾被架在垛口上，挡下了第二波箭雨。

埃里克的步兵已经冲到城墙下，架起了云梯。铁脊城的守军开始往下倒热油，丢滚石，一个兽人战士被石头砸中从云梯上摔下去，带倒了底下的两个人。但更多的兽人涌上来。钢角部族的重甲步兵顶着盾牌爬上云梯，动作不快但势大力沉，每一步都踩得梯子吱嘎作响。

第一个兽人攀上了城墙。维奥拉迎上去，一剑劈在他的肩甲上，把他从垛口上打了下去。第二个紧跟着爬上来，被一个白发退役老兵用长矛刺穿了腿，惨叫着滚了下去。第三个，第四个——越来越多的兽人涌上城墙，守军开始出现伤亡。艾琳娜站在垛口后方，指挥预备队补缺口，她的声音在嘈杂的战场上听起来很稳，但握着剑鞘的指节已经捏白了。

洛茵看了一会儿，从塔楼柱子上直起身。

她没有拔短杖。只是抬起右手，掌心朝上，五指轻轻一张。一道淡金色的屏障在城墙前沿展开，像一层极薄的光纱，轻轻覆在垛口外侧。不是全封闭的护盾——她不想让人看出来这道屏障有多强。她把它限制在刚好能挡住普通箭矢和碎石的程度。箭矢撞在光纱上被弹开，碎石打在上面只溅起一圈浅浅的涟漪，城墙上的守军压力骤减，但他们忙着挡兽人，没注意到那层光纱。

维奥拉注意到了。她在劈退又一个兽人的间隙，侧头看了洛茵一眼。洛茵靠在塔楼柱子上，手还抬着，表情还是像从前那般。

埃里克的战锤卫队开始冲击城门。十几个人抬着一包铁攻城槌，喊着号子撞向铁脊城的城门。城门是三百年前的老花岗岩框架配铁皮橡木，每一击都震得城墙往下掉灰。守军在城门上方往下泼热油，但攻城槌上装了挡板，油溅上去只烧着了几块木板。

“城门撑不了太久，”维奥拉退到艾琳娜身边，压低声音，“如果他们撞开城门，巷战我们没有胜算。”

艾琳娜转头看向洛茵。洛茵已经走到了城墙边缘，往下看了一眼。

城门下方的攻城槌正在准备下一次撞击。抬槌的都是埃里克直属的精锐战士，盔甲厚到被热油泼中也只是往后仰一下。旁边还有几个兽人战士举着大盾在掩护。洛茵抬手瞄准了攻城槌旁边的地面，弹了一下手指。

一道雷劈了下去。

不是天雷，是中阶的落雷术，她在游戏里用来补刀残血小怪的。雷光砸在攻城槌左侧不到半米的地面上，碎石和泥土炸开，冲击波把抬槌的人全部掀翻。攻城槌歪倒在地上，铁包头撞在石阶上发出巨响，包铁的橡木槌体因为受力不均从中间裂了一道缝。几个兽人战士被气浪震得连退好几步，抬头看向城墙上方的眼神里多了惊疑。兽人不迷信，但他们信萨满教——能在攻城槌旁边精准地劈下一道雷而故意不劈中人的，不是运气，是警告。意思很清楚：下次可以不偏。

城墙上安静了一瞬。守军们纷纷转过头看向塔楼方向，那个戴尖顶帽的女人刚刚放下手，表情平淡得像只是扔了一块石头。

“别看我，”洛茵说，“看城下。”

守军们回过神来，继续守城。但士气不一样了。不是因为他们突然变强了，而是因为他们忽然明白了一件事——公主不是一个人来的。她带了帮手，不需要解释就知道有多强的帮手。

艾琳娜没有回头看她。但洛茵看到她握着剑鞘的手指松开了一点。

东侧塔楼上的弓箭手突然发出警告，远处山坡上出现了新的旗帜。不是埃里克的锤子旗，也不是兽人部族的狼头旗。是三种不同颜色的领主旗，从西面和南面同时涌来，马队后面跟着步兵，人数不算多，但旗帜的数量在晨光中不断增多。

“援军！”塔楼上的弓箭手喊道，“西面！南面！是自由领的旗帜！”

艾琳娜抬头望去。昨天还在观望的西部自由领领主，在看到公主亲自骑马北上的那一刻，就有人已经开始动员私兵。现在他们赶到了。弓骑兵从侧翼切入埃里克的兽人阵型，步兵从南面压上，把正在攻城的敌军夹在城墙和援军之间。埃里克的战阵被从后方撕裂，旗号开始混乱。

“开城门，出击！”艾琳娜一声令下。铁脊城的守军从城墙上冲下去，和援军形成合围。

战斗在天亮后不久结束。埃里克被生擒。他的战锤在城门口摔碎了锤柄，头盔不知道掉在了哪里，脸上全是血和泥，被押到艾琳娜面前时还在骂骂咧咧。

“你运气好！要不是那些领主——”埃里克吼到一半，忽然停住了。他看到了艾琳娜身后三步远的洛茵。他感受到一股极其微弱的魔力残留在银发女人的指尖，不是刻意针对他，只是刚才没完全散去的一点点余波。但埃里克打了二十年仗，知道那意味着什么。他见过兽人萨满施法，见过宫廷法师出手，但他从没见过有人能在劈雷之后连魔力残留都压到几乎不存在。这不是人类的法力。这不是他能对抗的东西。

他的腿软了一下。没有人注意到。艾琳娜没有下令处决埃里克，而是让维奥拉把他关进铁脊城的牢房。她没有用胜利者的姿态对俘虏说话，只是平静地看着他，说了一句：“你的旗号是清君侧。现在代理议会已经被我中止了。你没有起兵的理由了。”

埃里克低下头，没有再说话。

洛茵靠在城墙上，看着艾琳娜在晨光中处理善后，嘴角微微动了一下。公主确实不需要她帮忙指挥。她自己做得挺好的。然后她的目光越过城墙，落在北面更远的山际线上。那是两个兽人部族撤退的方向。他们今天输了，但没有被消灭。他们退回北境荒原，等待下一次机会。

洛茵眯起眼睛。兽人部族的萨满还没露面。这场仗的结尾比她预想的净，但她有个直觉——她还没见到对方所有的手牌。