第18章
大比结束后，林墨被周元和陆尘架回了丙十七。
周元把他按在床上，扯开他的衣服看了看口。口上青紫了一大片，从左一直蔓延到右肋，颜色深得发黑，像是被人拿墨水泼上去的。赵乾那一掌打得不轻，肋骨没断，但骨裂跑不了。周元嘶了一口气，手指在淤青上轻轻按了一下，林墨闷哼一声，额头上的青筋跳了跳。
“肋骨裂了。”周元皱眉，“得去找方掌柜。”
“不用。”
“你这样还不找？”
“方掌柜又不是大夫。她是卖药的。”
周元张了张嘴，没接上话。他在房间里转了两圈，从桌上拿起那罐晚晴留下的药膏，拧开盖子闻了闻。一股浓烈的草药味，确实比上次那罐冲。他挖了一大坨，抹在林墨口，凉丝丝的，林墨咬着牙没出声，手指抓着床单，指节发白。
陆尘站在门口，端着半碗水，不知道该不该递过去。
“林墨，你大比赢了赵乾，内门选拔你有资格报名了。”陆尘说。
“我知道。”
“那你报不报？”
“报。”
陆尘把水递过来。林墨接过碗，喝了一口，水是凉的，凉得牙发酸。
周元在床边坐下来。
“内门选拔不是大比。大比是外门排名，内门选拔是长老亲自盯着。报名的人多，录取的人少。去年三十三个人报名，只录了十五个。你聚气境初期，修为最低。那些通脉境巅峰的都不一定能进，你拿什么跟人家争？”
林墨把碗放在床头。
“命。”
周元被他噎住了，看了他半天，站起来走了，走的时候嘟囔了一句“你他妈就是不要命”。陆尘也跟着走了，走之前把门带上。
林墨一个人躺在床上，看着房梁上那串辣椒。辣椒早就了，红得发黑，看着像一串小铁钉。
第二天早上，晚晴来了。她不是从山门进来的，是从后面的小路绕进来的。她穿着一件灰色的旧衣裳，头上包了块布，看着像个活的妇人。守门的弟子没认出来，她低着头就进来了。
她推开门，看见林墨躺在床上，口的淤青露在外面。
“肋骨裂了？”
“可能。”
晚晴没骂他。她把手里的包袱放在桌上，从里面拿出一罐新药膏，还有一包纱布。方掌柜配的，比上次的还好。她坐下来，把林墨口的旧药膏擦掉，抹上新的。手指很轻，但碰到淤青的时候还是疼，林墨咬着牙没出声。淤青的面积比昨天大了一圈，颜色也更深了，像一块发霉的面饼。
“内门选拔什么时候？”晚晴问。
“半个月后。”
“你这样半个月能好？”
“能。”
晚晴没说话。她把手上的药膏擦净，把纱布叠好放在床头。
“林墨，你答应我一件事。”
“说。”
“打不过就认输。别硬撑。”
林墨看着她。她的眼圈黑的，像是没睡好。昨晚的药铺不知道忙到几点，方掌柜的生意时好时坏，赶上换季的时候病人多，熬药能熬到半夜。
“行。”
晚晴站起来，走了。走到门口的时候回头看了他一眼，嘴唇动了一下，没说出话来。
接下来几天，林墨在床上躺着。
第三天，他能下地了。扶着墙慢慢走到门口，推开门的时侯外面阳光刺眼。院子里有人在晒被子，被子搭在绳子上，被风吹得鼓起来，像一面帆。周元在走廊那头蹲着吃红薯，看见他出来，喊了一嗓子。
“别出来了！回去躺着！”
林墨没理他。扶着墙慢慢走到练功场，找了个角落坐下。练功场上有人在练功，刀剑声叮叮当当的，听着就烦。他坐了一会儿，回去了。
第五天，口的淤青开始变淡。从黑紫色变成了青黄色，像秋天快落的叶子。骨裂没那么快好，但呼吸的时候不疼了。他试着打了几拳，慢吞吞的，像在水里划船。打到第十拳的时候口闷了一下，他停下来，喘了口气。
第八天，宗门贴出了内门选拔的告示。
告示贴在山门口的告示栏上，大比那天林墨打赢赵乾的事已经传遍了外门。告示栏前围了不少人，看见林墨走过来，让开了一条路。有人小声议论，听不清在说什么，但语气不对。
告示上写着：内门选拔在半个月后，报名条件是外门大比前十五名。破格提名的，需要至少一位内门长老推荐。
林墨站在那里，把告示看了两遍。前十五名，他不够。他在大比上打赢了赵乾，但赵乾是第三名，他是第十六名还是第十七名？告示上没写大比的最终排名。
身后有人说了一句。
“丙字院的，大比排名第十七。不够资格。”
林墨回头。赵乾站在他身后，穿着一件深蓝色的袍子，右臂放在身后，没有垂着。他的右臂灵气还没完全恢复，灵气运转的枢纽被林墨打过之后，至少要十天半月才能好利索。但他站在告示栏前，表情跟以前一样，不笑不怒。
“你排名第十七，不够前十五。内门选拔你没资格报名。”
林墨看着他。
“破格提名需要内门长老推荐。你有吗？”
赵乾的嘴角微微翘了一下。不是笑，是那种“你看，你不行”的表情。
“你有赵长老推荐吗？你有顾师兄推荐吗？谁推荐你？丙字院的孙执事？他连内门长老都不是。”
林墨没说话。
赵乾转身走了。围观的也散了，有人临走时看了林墨一眼，目光复杂。林墨站在告示栏前，把告示又看了一遍。他想到了什么，转身往甲字院走。
陈玄在房间里。
林墨推门进去的时候，陈玄正在换药。左肩上的绷带拆了一半，露出下面那道刀伤，伤口还没完全愈合，边缘发红，中间是一条暗红色的疤，像蜈蚣趴在那里。他看见林墨进来，没停手，继续换药。
“你来了。”
“嗯。”
“大比排名第十七，不够资格。”
“我知道。”
“那你来找我，是想要我推荐你？我不是内门长老。”陈玄把新绷带缠上，咬着一头拉紧，系了个结。
“推荐你的人，得是内门长老。”陈玄说，“你有认识的吗？”
“没有。”
陈玄看着他。
“你想我帮你找人？”
林墨没点头，也没摇头。陈玄站起来，走到窗边，看着院子里那棵松柏。松柏长了不知多少年，树粗得一个人抱不住，树皮裂成一块一块的，像龟壳。
“赵长老是赵家的人。她不可能推荐你。顾飞白是核心弟子，不是长老。方晴也不是。”陈玄转过身，“外门能接触到内门长老的，只有一种人。”
“什么人？”
“在大比上拿过前三的人。每年大比前三名，都会被内门长老叫去谈话。谈完之后，你可以向他们开口，请他们推荐你。”
林墨看着他。
“你想让我找赵乾帮忙？推荐我？”
“不是找赵乾。赵乾不会帮你。”陈玄顿了顿，“是找李初一。”
李初一，大比第三名。在大比上拿了第三名，通脉境巅峰，甲字院的。林墨不认识他，也没说过话。
“李初一这个人，不站队。赵家、陈家、李家的事，他都不掺和。你去找他，他大概率不会拒绝，但也不会答应。你得想办法让他答应。”
“什么办法？”
陈玄走回桌边，从抽屉里拿出一张纸，折成方块，递过来。林墨接过来打开，纸上写着一个地址，在厚土城外城，东边的一条巷子。
“李初一的外婆住在这个地址。他从小跟他外婆长大，他外婆是他唯一的亲人。你去找他外婆，比去找他本人有用。”
林墨把纸叠好，塞进怀里。
“你为什么要帮我？”
“不是帮你。”陈玄坐下来，倒了杯茶，端着没喝，“赵乾在荒原上雇人我，这笔账，我一个人算不了。多一个人，多一份力。”
“你不怕我进了内门也帮不了你？”
“不怕。”陈玄喝了口茶，“你在大比上打赢了赵乾。光这一点，就够了。”
林墨回到丙十七。他把那张纸拿出来，又看了一遍。东城，柳巷，十七号。他没见过李初一的外婆，也没见过李初一。但陈玄不会害他，至少现在不会。陈玄需要他，需要他进内门，需要他成为赵乾的对头。
第二天一早，林墨去了东城。
东城是厚土城的老城区，房子旧，路窄。巷子七拐八拐的，两边墙上长满了青苔。柳巷在东城的最里面，是一条死胡同。十七号在巷子最深处，门口种着一棵槐树，树底下放着一把竹椅，椅子里坐着一个人。
一个老太太，满头白发，穿着一件灰色的对襟褂子，脚上是一双布鞋。她闭着眼睛，像是在打盹。手搭在膝盖上，手指瘦，骨节突出，指甲剪得秃秃的。脚边放着一个竹篮子，篮子里装着刚摘的豆角，豆角上还带着露水。
“老人家。”林墨站在她面前，喊了一声。
老太太睁开眼。她的眼睛浑浊，但看人的时候很准。
“你找谁？”
“找李初一的外婆。”
“我就是。你是初一的朋友？”
“不是朋友。是厚土宗的外门弟子，有事找李初一商量。”
老太太打量了他一会儿。
“初一这孩子，不爱跟人来往。你是第一个来找他的。”
她站起来，拄着拐杖，慢慢往屋里走。
“进来吧。他不在。傍晚才回来。”
林墨跟着她进了屋。屋里不大，一张桌子，两张椅子，一个灶台。墙上挂着几张年画，画上的胖娃娃抱着一条大鲤鱼，红扑扑的脸蛋，笑得露出两颗门牙。
老太太给他倒了一碗水。水是从壶里倒出来的，温的，像是刚烧开没多久，壶嘴还冒着一缕细细的蒸汽。
“你叫什么？”
“林墨。”
“哪个院的？”
“丙字院。”
老太太看了他一眼。
“丙字院的？你找初一什么事？”
“想让他推荐我参加内门选拔。”
老太太没说话。她端起自己的碗，喝了一口水。
“初一这孩子，不爱管闲事。你找他，他未必答应。”
“我知道。”
“那你还来？”
林墨没答。
老太太放下碗，看着窗外。窗户外头是那棵槐树，树叶绿得发黑，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地碎金。
“你等吧。他傍晚回来。”
林墨坐在椅子上，等了半个时辰。老太太去了后院，收衣服去了。林墨一个人坐在屋里，听着院子里的鸡叫。鸡叫了几声就不叫了，估计是被老太太赶跑了。
申时，外面有人进来了。
李初一穿着一件灰白色的袍子，手里提着一包东西。他推门进来，看见林墨，愣了一下。
“你是谁？”
“林墨。丙字院的。”
李初一皱了一下眉。
“你找我？”
“想让你推荐我参加内门选拔。”
李初一转身就走。
“等等。”
“没什么好等的。”李初一站在门口，头也没回，“我不推荐任何人。你找别人。”
“别人我不认识。”
“那就不关我的事。”
林墨站起来。
“你外婆一个人住在这里。东城治安不好，上次有人在巷口被抢了，你知道吧？”
李初一转过身，看着他。
“你威胁我？”
“不是威胁。是交换。”
李初一盯着他看了几秒。
“你拿什么交换？”
“我打赢了赵乾。你在大比上排第三，是赢了赵乾还是输了赵乾？”
李初一的脸色变了一下。大比上他跟赵乾打过，输了。赵乾排名第一，他第三。第一和第三之间的差距，不只是名次，是实力。
“你想让我推荐你，然后呢？你进了内门，能帮我什么？”
“帮你对付赵乾。你不是他的对手，我也不是。但两个人加起来，比他一个人强。”
李初一沉默了一会儿。
“你凭什么觉得我会信你？”
“你不需要信我。你只需要信一件事——赵乾不会放过你。大比第三名，你是他最大的对手。他迟早会动你。”
李初一站在门口，看着林墨，表情变了几次。
“行。我推荐你。”
林墨从怀里掏出那张纸，放在桌上。
“签字。”
李初一走过来，拿起桌上的笔，在纸上签了名字。他写字很快，笔划潦草，像是急着要走。
“签完了。你可以走了。”
林墨把纸折好，塞回怀里。
“多谢。”
“不用谢。我们之间是交易。交易完了，谁也不欠谁。”
林墨走到门口，停了一下。
“你外婆身体不好。需要药的话，来外城平安药铺找方掌柜。报我的名字，药钱算我的。”
李初一没说话。
林墨走了。
回到厚土宗，林墨把推荐信交到了孙执事手上。孙执事看了一眼推荐人的名字，皱了皱眉，没说什么，登记了。
内门选拔报名截止那天，名单贴出来了。
外门报名的人有二十六个，比去年少。丙字院只有两个人——林墨和周元。周元是凭大比前十五名报的名。林墨是破格提名，推荐人李初一。周元看着自己的名字，又看了看林墨的名字，脸都笑歪了。
“你也报了？你怎么报的？你排名不够。”
“破格提名。”
“谁推荐的？”
“李初一。”
周元愣了一下。
“李初一？你认识他？”
“不认识。”
“那你怎么让他推荐的？”
“跟他做了个交易。”
“什么交易？”
“不能说的那种。”
周元张了张嘴，没再问了。他看了看林墨的脸色，又看了看名单上李初一的名字，把到嘴边的话咽回去了。
傍晚，晚晴来了。
她提着一壶热水和一条热毛巾，给林墨敷口的淤青。
“疼不疼？”
“不疼。”
“又说不疼。”晚晴把热毛巾敷在他口，毛巾烫得她手指发红。淤青的颜色淡了不少，但面积还是很大。她的手指很轻，敷了很久，毛巾凉了又换热水。
“林墨。”
“嗯。”
“内门选拔什么时候？”
“半个月后。”
“你伤好了没？”
“差不多了。”
晚晴把毛巾拿起来，又浸了一次热水。拧的时候手被烫了一下，她嘶了一口气，没松手。
“晚晴。”
“嗯。”
“等我进了内门，我把你接到宗门里住。”
晚晴的手顿了一下。
“宗门不让外人住。”
“内门弟子可以带家属。我问过了。”
晚晴没说话。她把毛巾敷在他口，低着头，不看他。
“谁要你接。”
林墨没接话。晚晴的手在发抖，不是冷的，是被热水烫的，也说不清是不是别的什么原因。
窗外，天黑了。
骨牌在他怀里，滚烫的。不是“快了”的那种热，是“就在附近”的那种热。炎烈国那个传承者，就在厚土城。离他很近，可能就在外城的某条巷子里，可能就在药铺附近的某个客栈。光是想想就让他的口更闷了，分不清是骨牌的热度还是伤口的疼。
林墨把骨牌从怀里掏出来，放在桌上。骨牌的纹路在月光下看不太清楚，但能感觉到那股热度，像一块刚从火里拿出来的铁。铁牌上面刻着一些弯弯曲曲的线条，以前从没看明白过，今晚在暗黄的灯光下也看不清。
晚晴看了一眼骨牌，没问这是什么。她从来不问。从落土镇到厚土城，林墨身上多了什么东西，少了什么东西，她都知道，但从来不多嘴。这一点林墨一直记着。
她把毛巾收起来，提着水壶走了。走到门口的时候说了一句“明天再来”，没等他回答，门就关上了。
林墨把骨牌握在手心。温度很高，烫得手心发红。他没有松手，握着它，闭上眼睛。