第1章
京城的春来得早。
桃花巷的桃树已经开得热闹，粉白的花瓣随风飘落，落在青石板路上，落在屋檐的瓦片间，落在来来往往的行人肩头。
三月的京城，说不上暖和，却也不冷了。街上的人脱了厚重的棉袄，换上了夹衣，小贩们支起了摊子，吆喝声此起彼伏。桃花巷是京城有名的老巷子，两旁种满了桃树，枝丫交错，遮住了半边天，阳光透过花枝落下来，斑斑驳驳地洒在青石板上，美得像一幅画。
这条巷子不算宽敞，却热闹得很。左邻右舍都是住了几十年的老街坊，彼此熟悉，见面点头问好，偶尔隔着墙头递一把新腌的咸菜，借一勺酱油，都是寻常事。到了桃花开的季节，整条巷子都是香的，过路的人忍不住放慢脚步，多吸几口。
一辆不起眼的青布马车停在巷口，没有徽记，没有随从，只有一个穿着粗布短褂的车夫坐在辕上，百无聊赖地嗑着瓜子。
车厢里，慕君越半躺着，一条腿搭在车壁上，手里捏着一颗蜜饯，对着车顶发呆。
"殿下，"车夫压低声音，“您真的不回府？王妃候选的帖子都送到门房了，王爷若是再不露面，皇后娘娘那边……”
"那边怎样？"慕君越把蜜饯丢进嘴里，慢悠悠道，“母后最多让人来寻我，寻不着便罢了。”
“万一寻着了呢？”
"那就说我出门访友，误了时辰。"他闭上眼睛，“总之今不回。”
车夫叹了口气，不再说话。
慕君越就这样靠着车壁，听着外头的市井声——卖糖葫芦的吆喝，孩子追着跑的笑声，远处茶馆里说书先生拍惊堂木的脆响。这些声音混在一起，比宫里任何一首丝竹都好听。
他从小在宫里长大，见过太多东西。
父皇书房里那些深夜的烛火，朝堂上那些笑里藏刀的眼神，后宫里那些温柔面孔下的算计——他都见过，也都记着。所以他比任何人都清楚，那个位置坐上去是什么滋味。
不是荣耀，是囚笼。
他不要。
所以当父皇问他，太子之位属意何人，他跪在地上，平静地说：“儿臣以为，二弟聪慧，可堪大任。”
父皇沉默了很久，最终点了头。
慕君越知道父皇看穿了他，也知道父皇心里有数。但他不在乎。他只想要一件事——从此以后，无人再盯着他，无人再算计他，他可以安安静静地，过自己想过的子。
就在这时，一阵香气顺着春风飘了进来。
慕君越原本半阖的眼睫动了动，鼻翼微微翕合。那不是脂粉香，不是熏香，是食物的香气——浓而不腻，鲜而不腥，带着一股说不清道不明的温热，像是把整个春天都炖进了锅里，又像是谁家灶台上咕嘟咕嘟冒着热气的砂锅，隔着老远就能叫人肚子里生出馋虫来。
这种香气很奇异，它没有大酒楼的霸道油腻，也不是街边摊子那种粗犷直接，而是一种沉稳的、笃定的香，仿佛做这道菜的人有十足的把握，知道自己端出来的东西绝对不会让人失望。
车夫还在说着什么，慕君越却已经听不进去了。
他掀开车帘，循着香气望去。
巷子深处，一家小酒楼。
门脸不大，青砖灰瓦，门楣上挂着一块木匾，三个字写得苍劲有力——“茉香楼”。匾额下头，一个十六七岁的姑娘正踩在一张木凳上，踮着脚，费力地往门楣上挂一串红灯笼。
姑娘穿着一件藕荷色的布裙，外头套了件半旧的比甲，头发随意挽着，几缕碎发贴在脸颊旁。她举起手臂，灯笼的挂钩却偏偏够不到铁环，急得她嘴里嘟嘟囔囔：
“嘁……啥子意思嘛……就差一点点……”
木凳忽然晃了一下。
慕君越几乎是下意识地掀帘跳下马车，大步穿过飘落的桃花，走到那木凳旁，伸手扶住了凳腿。
姑娘一惊，低头看来。
对上一双漫不经心的眼睛，含着笑，却又像是什么都不在意。
两人对视了一瞬。
"挂好了再说话。"慕君越抬了抬下巴，示意她继续。
姑娘愣了一瞬，随即反应过来，重新踮起脚，这回稳稳地把灯笼挂了上去。铁环轻响，红灯笼在春风里轻轻晃了晃，映得门口亮堂了几分。
她跳下凳子，拍了拍手，抬头打量他一眼。
锦衣玉带，生得倒是好看，眉眼温润，气度却懒散，像只晒太阳的猫，浑身上下透着一股"天大的事也与我无关"的意思。
"多谢。"她福了福身，脆利落，没有扭捏。
"不客气。"慕君越的目光落在那扇半开的酒楼门上，“刚才那香气，是你做的？”
姑娘眼睛一亮，骄傲地挺了挺：“当然。我家的招牌是醉鲜鱼羹，用的是清晨刚从河里捞上来的活鱼，配上十二味香料，文火慢炖两个时辰，京城独一份。”
她说这话的时候，眼睛亮得像两颗星，丝毫没有寻常商家揽客时的谄媚，倒像是在说一件她真心引以为傲的事。
慕君越看着她，忽然觉得有些有趣。
“那我能进去尝尝？”
"能啊。"她侧身让路，嘴角弯起来，露出一个浅浅的酒窝，“不过先说好，我家不赊账，不打折，不因为你长得好看就多给你盛一勺。”
慕君越一怔，随即笑了出来。
是今第一次真心实意地笑。
他跟着她走进酒楼，在靠窗的位置坐下。
酒楼不大，摆了七八张方桌，几条长凳，桌面上没有铺绸布，只是一层清漆的木板，摸上去光滑，带着点温润的木纹。午时将近，已经坐了大半，有穿着短打的脚夫，有带着孩子的妇人，有斯斯文文念书的书生，各色人等挤在一起，热闹却不嘈杂。筷子碰撞声、交谈声、偶尔的笑声混在一起，混成一团浓烈的烟火气，闻着就让人踏实。
窗外桃花落了一地，春风懒，头暖。
慕君越托着腮，看窗外人来人往。对面胭脂铺的姑娘正认真挑颜色，再远处货郎担着糖人儿吆喝，几个孩子追着跑，笑声清脆。桃花巷真热闹，他想。这热闹是宫里没有的，宫里的桃花开得再盛，也没人带他在树下站过。
姑娘利落地系上围裙，转身进了后厨，不一会儿，端出来一碗鱼羹，一碟小菜，一壶温茶，放在他面前。
“慢用。”
慕君越低头看那碗鱼羹。
汤色白，鱼肉细嫩，表面浮着几片嫩绿的葱花，热气袅袅地往上升，香气比方才在车里闻到的还要浓上三分。
他拿起汤匙，舀了一口。
鲜。
不是寻常酒楼里那种用大骨熬出来的厚重，是一种清透的鲜，像是把鱼本身的味道完完整整地留住了，又用那十二味香料轻轻托着，恰到好处，一点都不抢。
他又喝了一口，再一口，不知不觉把整碗喝完了。
放下汤匙，他抬起头，发现姑娘正靠在柜台旁，不动声色地看着他。
四目相对，她扬了扬眉：“怎么样？”
"值这个价。"慕君越说。
姑娘笑了，笑得很得意，转身去招呼别的客人了。
慕君越托着腮，看着她在桌与桌之间穿梭，端菜、收碗、跟食客说笑，忙而不乱，脸上始终带着那个浅浅的酒窝。
窗外桃花落了一地，春风懒，头暖。
他忽然想，这酒楼的鱼羹，他明还想再来喝一碗。
用完饭，慕君越结了账，起身要走。
走到门口，他停下脚步，回头看了一眼。
姑娘正踮着脚从高处的架子上取东西，背对着他，头发上别着一支素木簪，随着她的动作轻轻晃着。
"你叫什么名字？"他问。
姑娘头也没回：“林一茉。”
"林一茉。"他默念了一遍，转身走出门去。
春风一吹，桃花瓣扑了他满身。
他也没拂，就这么走回马车旁，掀帘坐进去。
车夫回头：“殿下，回府了？”
“嗯。”
“今心情不错？”
慕君越靠回车壁，闭上眼睛，嘴角还带着一点弧度：“还行。”
马车辘辘地动了起来，渐渐消失在桃花巷的尽头。
茉香楼的红灯笼在春风里轻轻摇着，映着满巷的桃花，暖洋洋的。