第6章
第六章 雅集风云，心迹暗涌
三后的平江府衙，朱门敞阔，青瓦覆檐，府内的后花园中早已布置妥当，成了此次雅集的场地。
春的晴光正好，暖风携着花香漫过假山池沼，亭台间摆着案几，铺着素色锦缎，文房四宝、果品清茶一应俱全。平江府内的官员、当地有名的文人名士，还有几家资历颇深的文房铺子掌柜，皆已陆续到场，言谈间满是对御砚样砚的期待，也藏着几分各怀心思的试探。
辰时刚过，苏砚卿与石砚之并肩而至。
苏砚卿身着一袭月白襦裙，外罩浅碧色纱衫，青丝仅用一支玉簪松松挽起，素雅却难掩清丽风骨。她手中捧着一方锦盒，里面正是那方刻有星纹与“洲”字的素面抄手砚，步履从容，眉眼间带着恰到好处的温婉与镇定。
石砚之则依旧是一身青衫，面具覆面，只露出线条利落的下颌与一双深邃的眼眸。他身姿挺拔，走在苏砚卿身侧，不言不语，却自成一股沉稳的气场，让周遭几道探究的目光，皆下意识地收了几分。
两人刚踏入花园，便被知府周元朗一眼望见。周元朗身着绯色官服，满面笑意地走上前来，目光先落在苏砚卿身上，客套寒暄：“苏娘子大驾光临，蓬荜生辉。”
随即，他的视线便落在了石砚之身上，目光带着明显的审视，上下打量了几番，才缓缓开口：“这位便是墨韵轩请来的制砚先生吧？久仰先生手艺，今总算得见。”
石砚之微微颔首，语气平淡：“知府大人客气。”
他话少，态度疏离，周元朗眼中闪过一丝不悦，却并未表露，只是侧身做了个请的手势：“二位请随我来，诸位宾客都已等候多时，正盼着一睹御砚样砚的风采。”
苏砚卿与石砚之随周元朗走到花园正中的主亭，亭内的案几前，早已围了不少人。见几人过来，众人的目光齐刷刷地汇聚过来，有好奇，有探究，还有几分不易察觉的算计。
沈知意早已按苏砚卿的吩咐，提前到府衙打点，此时正站在亭边，见苏砚卿进来，悄悄递了一个安心的眼神，示意周遭并无异常。
周元朗抬手压了压众人的议论声，朗声道：“今邀诸位前来，一是共赏墨韵轩为朝廷督造的御砚样砚，二是也让诸位品鉴一番这位石先生的制砚手艺，看看是否配得上御砚的制作之责。”
说罢，他看向苏砚卿，意有所指：“苏娘子，不如便将样砚呈上来，让大家开开眼界？”
苏砚卿心中了然，周元朗这是故意将她推到台前，既想查验样砚的优劣，也想借着众人的目光，石砚之露出更多破绽。她不慌不忙，将手中的锦盒放在案几上，缓缓打开。
锦缎掀开，那方眉子坑歙石砚便露了出来。石色如碧云凝脂，素面光洁，砚池处的星纹单刀刻就，线条疏朗利落，旁侧的“洲”字浅淡却清晰，与星纹相映，浑然天成。光落在砚台上，石质温润的光泽流转，只一眼，便让周遭的赞叹声此起彼伏。
“好砚！这眉子坑的歙石，质地实属上佳！”
“刻工更是精妙，星纹简约却有神韵，单刀技法炉火纯青，绝非寻常匠人能及！”
“墨韵轩果然名不虚传，有这般手艺，御砚之事定然稳妥！”
众人的夸赞声中，周元朗的目光却死死盯着砚池处的“洲”字，眉头微蹙，似是想到了什么，却又一时抓不住头绪。他身旁的通判凑上前来，低声道：“大人，这字……”
周元朗抬手制止了他，转而看向石砚之，沉声问道：“石先生，此砚的星纹与这个‘洲’字，倒是别具一格，不知先生刻此字，可有什么讲究？”
这问题，与那苏砚卿的提问如出一辙，却更带着官场上的问之意，若是回答稍有不妥，便可能被揪住把柄。
亭内的气氛瞬间安静下来，所有目光都聚焦在石砚之身上。苏砚卿的心也微微提起，指尖不自觉地攥紧，却依旧站在一旁，未曾开口替他辩解，她信他，亦想看看，他会如何应对。
石砚之抬眸，目光迎上周元朗的审视，语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定：“制砚之道，贵在随心。刻星纹，因砚名沉星，取星落砚池之意；刻此‘洲’字，不过是刻砚之时，偶然想起江洲夜色，一时有感，便落了刀。”
他的回答滴水不漏，既解释了字的由来，又将其归为随心之作，让人挑不出半分错处。
周元朗眼中闪过一丝失望，却也无可奈何，只得笑道：“原来如此，先生倒是雅人。”
就在这时，人群中忽然走出一人，是平江府内另一家文房铺子“砚香斋”的掌柜，姓王。他素来与墨韵轩不和，见此情形，便想借机发难，上前一步指着砚台道：“知府大人，学生倒觉得，这方砚虽好，却有一处不妥！御砚乃是为朝廷所制，讲究的是庄重规整，先生随意刻上一个字，未免太过随意，怕是不合礼制吧？”
此言一出，周遭的议论声再次响起，不少人纷纷点头，看向石砚之的目光也多了几分质疑。
周元朗见状，心中暗喜，便顺着话头道：“王掌柜所言，也有几分道理。石先生，此事你怎么看？”
石砚之却并未理会周元朗，目光落在王掌柜身上，眸色微凉：“御砚之礼，在质，在工，在心意，而非刻板的规矩。此砚石质上乘，刻工严谨，字字皆用心，笔笔皆合度，何来不合礼制之说？倒是王掌柜，既懂砚，不妨说说，此砚的石质与刻工，何处有差？”
他的话语不重，却带着一股慑人的气势，王掌柜被他一问，顿时语塞。他本就只是想挑刺，对制砚的门道实则一知半解，哪里能说出个一二三四来，支支吾吾了半天，也没憋出一句话。
众人见此，皆是面露笑意，看向王掌柜的目光也多了几分鄙夷。
苏砚卿看着石砚之从容应对的模样，心头微微漾起暖意。他总是这样，看似疏离冷淡，却总能在关键时刻，稳稳地撑起局面，护她周全。
周元朗见发难不成，反而让石砚之出了风头，心中越发不悦，却也不好再继续纠缠，只得打圆场道：“罢了，石先生所言有理，是本官多虑了。今雅集，原是为了品鉴砚台，诸位不妨移步，细细观赏吧。”
众人应声散去，亭内的气氛总算缓和下来。
苏砚卿看向石砚之，眼中带着一丝笑意：“先生方才，说得真好。”
石砚之低头，目光落在她的脸上，眼底闪过一丝温柔，声音放轻：“不过是实话实说，也不想让苏娘子为难。”
夕阳渐斜，雅集过半，宾客们或品鉴砚台，或闲谈交流，花园内一派热闹。苏砚卿与石砚之走到花园一侧的柳树下，避开了人群的喧嚣。
晚风拂过，柳丝轻扬，落在两人的肩头。
苏砚卿望着远处的亭台，轻声道：“周元朗今，怕是不会善罢甘休。”
石砚之颔首，眸色深沉：“他既已起疑，便会步步试探。往后的子，怕是不会太平。”
“我不怕。”苏砚卿转头，望向他，眼中带着坚定，“有先生在，我便什么都不怕。”
石砚之望着她清澈的眼眸，心头猛地一颤，面具下的唇角，不自觉地微微上扬。他抬手，想拂去落在她发间的柳絮，指尖却在半空停住，最终只是缓缓落下，轻声道：“我说过，会护你周全。”
就在这时，沈知意匆匆走来，神色急切，在苏砚卿耳边低声道：“卿卿，不好了，我刚听说，周元朗让人去查先生的身份了，还派人去了墨韵轩附近守着！”
苏砚卿的脸色微微一变，石砚之的眸色，也瞬间沉了下来。
雅集的风云尚未散去，更大的危机，已然悄然近。而柳下相依的两人，心却在这风雨欲来的时刻，靠得更近了。