第1章
绍熙三年，暮春。临安城的晨光裹着湿润的水汽，漫过青砖黛瓦，淌进胭脂巷时，已被巷内浮动的脂粉香染得温柔几分。巷口的青石板路被往来行人磨得光滑，两侧的铺子陆续卸下门板，木屐敲击石板的清脆声响，混着叫卖花露、香膏的吆喝声，织就出一幅鲜活的市井图景。
“醉红颜”的铺子在胭脂巷中段，不算最起眼的位置，却凭着独一份的香料调配功夫，成了巷内最有人气的去处。铺门是两扇雕花梨木门，门楣上悬着块乌木牌匾，上书“醉红颜”三个篆字，字体温婉，却又带着几分不易察觉的利落。此时，铺内已亮起了一盏羊角灯，暖黄的光晕洒在货架上的胭脂盒、香膏罐上，将那些莹润的色彩衬得愈发诱人。
苏晚卿正站在柜台后，指尖捻着一小撮淡粉色的香粉，凑近鼻尖轻嗅。她身着一袭月白色的襦裙，外罩一件浅粉色的褙子，长发松松地挽成一个随云髻，只簪了一支简单的玉簪。她生得极美，眉眼温婉，肌肤胜雪，只是那双眸子格外清亮，透着一股与寻常脂粉女子不同的敏锐与沉静。
“老板娘，这‘桃花醉’还有吗？昨我家小姐用着好，今特意让我再来买两盒。”一个穿着青布衣裙的小丫鬟掀开门帘走进来，脆生生地问道。
苏晚卿放下手中的香粉，转身从货架上取下两个描金漆盒，递了过去：“还有呢，刚调配好的，新鲜得很。你家小姐若是喜欢，下次可以试试新出的‘杏雨春深’，用的是江南新收的杏子提炼的花露，更清爽些。”
小丫鬟接过胭脂盒，掂量了两下，笑着应道：“好嘞，我回去跟小姐说说。老板娘的手艺，我们自然是信得过的。”说着，付了钱，欢欢喜喜地走了。
苏晚卿笑着颔首，目送小丫鬟离开，转身继续打理柜台上的香料。她的“醉红颜”之所以受欢迎，不仅因为胭脂颜色正、香膏滋润，更因为她对香料的把控精准到极致。无论是江南的梅香、岭南的桂露，还是西域的安息香、波斯的没药，经她调配，总能生出独特的韵味。而这份精准，源自她自幼随父亲学习的香料辨识功夫，更源自她那比常人敏锐数倍的嗅觉。
父亲曾是临安城有名的香料商人，十年前却在一场意外中离世，只留下这间胭脂铺和满室的香料配方。苏晚卿接手铺子后，凭着一手好手艺，将“醉红颜”经营得有声有色，也渐渐在胭脂巷站稳了脚跟。
头渐渐升高，铺内的客人也多了起来。苏晚卿一边招呼客人，一边熟练地调配着胭脂香膏，动作行云流水。正当她给一位夫人包好香膏时，巷口突然传来一阵嘈杂的声响，夹杂着衙役的吆喝声和行人的议论声。
“怎么了这是？”一位正在挑选胭脂的姑娘好奇地探出头，望向巷口。
“好像是出人命了，”另一位客人接口道，声音压得很低，“听说是在巷尾的废弃宅院发现的，衙役刚把那里围起来了。”
“人命案？”姑娘吓了一跳，手里的胭脂盒差点掉在地上，“这胭脂巷素来太平，怎么会出这种事？”
苏晚卿闻言，眉头微蹙。她抬起头，望向巷口的方向，鼻尖微微动了动。空气中除了巷内惯有的脂粉香、花香，似乎还飘来一丝极淡的、异样的香气。那香气很特别，带着几分西域香料的浓烈，又混合着一种甜腻的脂粉味，却又与寻常的胭脂香不同，隐隐透着一股不祥的气息。
“老板娘，怎么了？”旁边的客人见她神色异样，忍不住问道。
“没什么，”苏晚卿收回目光，摇了摇头，脸上重新挂上温和的笑意，“许是我多心了。”话虽如此，她心中却泛起了一丝疑虑。那股香气很陌生，却又带着一种似曾相识的熟悉感，仿佛在哪里闻到过，却又一时想不起来。
嘈杂声越来越近，很快，一队身着皂衣的衙役簇拥着一个身着青色官袍的年轻男子走过“醉红颜”的铺子前。那男子身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，却又透着一股不容置疑的威严。他的目光扫过巷内的铺子和行人，眼神锐利，似乎在寻找着什么。
“那就是新任的临安府推官吧？听说姓陆，是近刚从京城调来的。”
“可不是嘛，听说还是个探花郎，年纪轻轻就当了推官，本事定然不小。”
“但愿他能早查出凶手，不然这胭脂巷怕是要人心惶惶了。”
客人的议论声传入苏晚卿耳中，她望着那位陆推官的背影，若有所思。临安府的衙役她倒是认得几个，往里若是巷内出了些鸡毛蒜皮的小事，都是些老衙役来处理，效率不高，态度也算不上好。这次来了个新推官，不知会不会有什么不同。
没过多久，铺内的客人渐渐散去，巷内的嘈杂声也淡了些。苏晚卿收拾好柜台，走到铺门口，望向巷尾的方向。那里已经围了不少看热闹的人，衙役们守在门口，不许旁人靠近。她再次深吸了一口气，那股异样的香气似乎更清晰了些。这一次，她终于想起来了——那是西域的“醉春烟”香料独有的味道。
“醉春烟”是西域特产的一种香料，气味浓烈，带着甜腻的迷醉感，产量极少，价格昂贵。而且这种香料性子烈，寻常人很少用来调配胭脂香膏，只有一些追求新奇的富家子弟或达官贵人会偶尔购买。苏晚卿的铺子里也只进了少量的“醉春烟”，还是上个月从一位西域商人手里买来的，至今只卖出去过一小份。
难道说，巷尾的死者，与购买“醉春烟”的人有关？苏晚卿心中的疑虑越来越深。她知道，自己只是个胭脂铺的老板娘，不该手官府的案子。可那股“醉春烟”的香气，像一无形的线，牵着她的思绪，让她无法忽视。
正当她站在门口沉思时，一个熟悉的身影朝铺子走来。是巷口卖花的王婆，王婆平里与苏晚卿交好，经常给她送些新鲜的花瓣用来提炼花露。
“晚卿，你可听说了？巷尾那废弃宅院里死的是个年轻女子，听说死状还挺吓人的。”王婆走进铺子，脸上带着惊魂未定的神色，“我刚从那边过来，听衙役们议论，说那女子身上有股奇怪的香味，陆推官正为此事发愁呢。”
“奇怪的香味？”苏晚卿心中一动，问道，“王婆，你知道那香味是什么样的吗？”
“我也说不好，”王婆摇了摇头，“就是觉得挺特别的，又香又冲，闻着让人有点头晕。对了，我听一个衙役说，那香味像是胭脂水粉的味道，又不太像，倒像是……像是西域来的什么东西。”
苏晚卿的心沉了一下。王婆的描述，与她闻到的“醉春烟”的香气几乎吻合。看来，这桩命案，确实与“醉春烟”有关。
“晚卿，你怎么了？脸色这么难看。”王婆见她神色不对，关切地问道。
“我没事，”苏晚卿定了定神，说道，“只是觉得有些吓人。王婆，你说那陆推官，能查出凶手吗？”
“不好说啊，”王婆叹了口气，“临安府这些年的案子，破了的没几件。不过这陆推官看着倒是个靠谱的，年纪轻轻，做事却挺认真的，刚到那里就亲自勘察现场，还问了不少人。”
王婆又说了几句闲话，便拿着苏晚卿送的一小盒香膏离开了。苏晚卿送王婆出门后，回到铺内，坐在柜台后，手指无意识地敲击着桌面。她在犹豫，要不要把“醉春烟”的事情告诉官府。若是说了，怕是会惹上麻烦；可若是不说，那股异样的香气始终萦绕在她心头，让她不安。而且，死者是个年轻女子，若是因为自己知情不报而让凶手逍遥法外，她心中也过意不去。
思忖了许久，苏晚卿终于下定了决心。她起身走到货架后，从一个隐蔽的抽屉里取出一个小小的锦盒，打开锦盒，里面装着少量淡红色的粉末，正是“醉春烟”。她小心翼翼地将锦盒收好，然后锁上铺子的门，朝着巷尾的废弃宅院走去。
废弃宅院门口围了不少人，衙役们正忙着维持秩序。苏晚卿挤到前面，对一个守门的衙役说道：“这位差大哥，我有要事要见你们陆推官，关于死者身上的香味，我或许知道些什么。”
那衙役上下打量了她一眼，见她衣着整洁，气质温婉，不像是无理取闹之人，便说道：“你等着，我去通报一声。”说着，转身走进了宅院。
没过多久，那衙役便回来了，身后跟着一个身着青色官袍的年轻男子，正是刚才路过的那位陆推官。
陆景琛走到苏晚卿面前，微微颔首，语气平和却带着威严：“姑娘说知道死者身上的香味？不知姑娘是何人，又知晓些什么？”
“民女苏晚卿，是巷内‘醉红颜’胭脂铺的老板娘。”苏晚卿微微屈膝行礼，说道，“方才路过此处，闻到空气中有一股西域‘醉春烟’的香气，与差役们议论的死者身上的奇怪香味颇为相似。民女铺内恰好有少量‘醉春烟’，故而前来告知大人。”
“醉春烟？”陆景琛眼中闪过一丝锐利的光芒，“姑娘确定是这种香料的味道？”
“确定。”苏晚卿点头，“‘醉春烟’气味独特，甜腻中带着一股浓烈的异域香气，与寻常香料截然不同。民女自幼与香料打交道，对各种香料的气味极为敏感，绝不会认错。”
陆景琛闻言，神色凝重了几分。他刚才在勘察现场时，也闻到了死者身上那股异样的香气，只是一时无法确定是什么东西。没想到这胭脂铺的老板娘竟然能认出来。
“苏姑娘，可否随我入内，再仔细辨认一下？”陆景琛说道，“若是能确认死者身上的香气确实是‘醉春烟’，对查案至关重要。”
苏晚卿犹豫了一下，点了点头：“好。”
陆景琛示意衙役让开一条路，带着苏晚卿走进了废弃宅院。宅院不大，院内杂草丛生，显然已经废弃了许久。死者的尸体躺在正屋的地上，用一块白布盖着。
“苏姑娘，请看。”陆景琛示意仵作掀开白布。
仵作上前，轻轻掀开白布的一角。白布下，是一个年轻女子的脸庞，约莫十六七岁的年纪，容貌娇俏，只是脸色苍白如纸，双目圆睁，显然是死前受到了极大的惊吓。苏晚卿强压下心中的不适，凑近了一些，仔细嗅了嗅。
一股浓烈的“醉春烟”香气扑面而来，混杂着淡淡的血腥味，让她忍不住皱了皱眉。这股香气，比她在巷口闻到的要浓烈得多，显然死者身上沾染了不少“醉春烟”。
“怎么样，苏姑娘？”陆景琛问道。